diprotodon - paléontologie.

diprotodon - paléontologie. 1 PRÉSENTATION diprotodon, gigantesque marsupial australien fossile ayant vécu au pléistocène, il y a - 1 600 000 à - 40 000 ans. 2 CARACTÉRISTIQUES Le diprotodon est le plus grand marsupial ayant jamais vécu. C'était un herbivore quadrupède massif apparenté au wombat actuel, auquel il ressemble d'ailleurs vaguement. Avec ses 3 m de long, 2 m de haut à l'épaule, et son poids de 3 t, il avait la taille d'un rhinocéros moderne. Son crâne lourd mesurait près de 1 m de long. Le diprotodon était le plus grand et le dernier représentant d'une lignée de marsupiaux géants (les diprotodontidés), dont les plus anciens fossiles ont été trouvés en Australie dans des dépôts remontant à l'oligocène supérieur (il y a environ 30 millions d'années). Plusieurs squelettes complets de diprotodons ont été découverts, dont celui d'une femelle portant un foetus à terme, ainsi que des traces de poils et des empreintes de pas. 3 EXTINCTION La disparition du diprotodon, il y a environ 40 000 ans, ainsi que celle de son proche parent le nothothérium (de la taille d'une vache) coïncide avec celle de presque tous les grands animaux de la faune australienne de l'époque : un monstrueux varan deux fois plus grand que l'actuel varan de Komodo, une gigantesque tortue mesurant 2,5 m de long, un crocodile endémique de 7 m, un kangourou géant de 3 m de haut, un oiseau inapte au vol de 2 m, et un grand marsupial carnivore, se sont en effet éteints à la même époque. L'arrivée de l'homme sur le continent australien, il y a 50 000 ans, n'y est certainement pas étrangère. Certains os de diprotodon montrent d'ailleurs des traces de dépeçage au moyen d'outils, ce qui indiquent que les premiers Aborigènes ont chassé cet animal. 4 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Le diprotodon (genre Diprotodon) appartient au sous-ordre des vombatiformes de l'ordre des diprotodontes, au sein de la sous-classe des marsupiaux.