Dniepr.

Dniepr. Dniepr, fleuve et importante voie de communication d'Ukraine, de Biélorussie et de Russie. Le Dniepr est, par sa longueur (environ 2 290 km), le troisième fleuve d'Europe ; seuls la Volga et le Danube sont d'une longueur supérieure. Le Dniepr naît au sud-ouest de Moscou, sur le plateau des Valdaï ; il coule généralement en direction du sud pour se jeter dans la mer Noire à proximité de Kherson en Ukraine. Le Dniepr est navigable sur toute la longueur de son cours et est libéré des glaces pendant huit mois de l'année. C'est à Kiev, sur les bords du Dniepr, qu'en 988 Vladimir Ier se convertit au christianisme grec ; toute la population de Kiev fut baptisée en même temps que lui. Le Dniepr draine une zone d'environ 500 000 km2. Le cours supérieur du fleuve coule en partie à travers une région de collines et longe l'extrémité est du marais du Pripet. Les parties centrale et inférieure traversent des régions agricoles fertiles et très industrielles d'Ukraine, où le fleuve atteint sa largeur maximale : environ 2 km. Les principaux affluents du Dniepr sont la Berezina, la Desna et le Pripet. Kiev est la principale ville sur les rives du Dniepr. Kherson, Zaporijjia, Dnipropetrovsk, et Dniprodzerjinsk en Ukraine, Maguilev en Biélorussie, et Smolensk en Russie sont également arrosées par le fleuve. En amont de Zaporijjia, une grande centrale hydroélectrique fournit de l'énergie aux villes riveraines situées en aval du fleuve. Céréales, bois et métaux sont transportés sur le Dniepr. Naguère, le Dniepr était une artère commerciale importante entre les régions du nord et du sud de l'Europe orientale. Avec l'apparition de plus gros bateaux, l'importance commerciale du Dniepr s'affaiblit, essentiellement en raison de l'impossibilité de naviguer sur les rapides de Zaporijjia. La navigation sur toute la longueur du fleuve fut rendue possible en 1932, date à laquelle furent achevés le grand barrage du Dniepr (Dnieprogues) et la centrale hydroélectrique se trouvant en amont de Zaporijjia. Le barrage contribua à élever suffisamment le niveau des eaux pour gommer les rapides et permettre aux bateaux de naviguer en toute sécurité. La construction d'un canal reliant le Dniepr au Boug occidental, et des canaux reliant respectivement la Berezina et le Pripet à la Daugava et au Niémen, firent du Dniepr le principal axe de communication fluvial entre la mer Noire et la Baltique.