Dos Passos, John - écrivain.

Dos Passos, John - écrivain. 1 PRÉSENTATION Dos Passos, John (1896-1970), écrivain américain, l'un des principaux représentants de la lost generation, concepteur de romans complexes où se déploie une critique virulente du mode de vie américain ( Manhattan Transfer, 1925). 2 INITIATION D'UN HOMME Né à Chicago d'un père avocat d'origine portugaise, John Roderigo Dos Passos connaît une enfance sans problèmes qu'il achève brillamment en accomplissant ses études à Harvard, de 1912 à 1916. Attiré par l'Europe et les voyages, il part en Espagne puis s'engage dans la Première Guerre mondiale en 1917 comme ambulancier. Il en ramène deux romans, l'Initiation d'un homme (One Man's Initiation : 1917, 1920) et Trois soldats (Three Soldiers, 1921), où il se livre contre la guerre à une charge véhémente, et qui lui fait rencontrer le succès. 3 L'AMÉRIQUE SUR LA SELLETTE Son engagement n'est toutefois pas seulement relatif à la guerre. Ses sympathies de jeunesse pour le mouvement ouvrier se confirment et le conduisent dans l'entre-deux-guerres à développer une analyse critique très sévère de la société américaine. Il participe en 1924 à la fondation du magazine anticapitaliste New Masses, lutte activement contre l'exécution sommaire et teintée d'anticommunisme de Sacco et Vanzetti en 1927 (voir affaire Sacco et Vanzetti), fait même le voyage de Moscou ; Marx et Lénine comptent parmi ses lectures. Sur le terrain romanesque, cette réflexion donne naissance aux oeuvres majeures de Dos Passos : Manhattan Transfer, publié en 1925, et la trilogie USA, qui comprend le 42e°Parallèle (The 42nd Parallel, 1930), l'An premier du siècle : 1919 (1919, 1932) et la Grosse Galette (The Big Money, 1936). Dans la trilogie, Dos Passos systématise la technique romanesque mise au point dans Manhattan Transfer. Pour évoquer la métropole new-yorkaise, ce moderniste attiré par l'architecture, connaisseur de la peinture d'avant-garde, amateur de cinéma, et familier des grandes villes avait mis au point un montage complexe de fragments de vie, de monologues intérieurs, d'extraits de chansons populaires et de coupures de la presse de l'époque (« newsreels «). Il y ajoute cette fois des biographies des grandes figures du temps et des méditations poétiques personnelles (« Eye of the camera «). Ce kaléidoscope dessine finalement l'image d'une Amérique divisée dont les valeurs initiales ont été récupérées et transformées par la modernité affairiste en instruments d'aliénation délibérée, ou pire, intériorisée par les individus. La course générale à la réussite a toujours son revers d'échecs : vies privées sacrifiées ou manquées, solidarités absentes ou écrasement pur et simple des plus faibles, en toute bonne conscience. 4 LE REVIREMENT Mais en cette fin des années trente, Dos Passos perd confiance dans les possibilités de la lutte, qu'elle soit ouvrière ou non, contre les méfaits du capitalisme moderne. Ce découragement le conduit, de façon finalement moins étonnante qu'il n'y paraît souvent, à un revirement conservateur : il se consacre à la réflexion sur les fondations du rêve américain en publiant la Pensée vivante de Tom Paine (The Living Thoughts of Tom Paine, 1940) ou Le sol sur lequel nous nous tenons (The Ground We Stand On, 1941), inventaire commenté des valeurs de l'Amérique naissante incarnée par la haute et noble stature du président Jefferson. Cette évolution se confirme ensuite au sortir de la guerre avec des ouvrages comme Bilan d'une nation (State of the Nation, 1944) ou La liberté est mon propos (The Theme Is Freedom), qui vient à point nommé en 1954 pour le mettre à l'abri des curiosités dangereuses de la commission d'enquête McCarthy sur les « activités anti-américaines « (voir maccarthysme). Dos Passos s'engage même ensuite aux côtés de l'ultra conservateur Barry Goldwater lors de l'élection présidentielle de 1964, puis en faveur de l'intervention américaine au Viêt Nam. Il publie encore une grande trilogie romanesque, le District de Columbia (District of Columbia), incluant le Grand Dessein (The Grand Design), entre 1939 et 1949, et un ambitieux roman, Milieu de siècle (Midcentury) en 1961. Mais la flamme de la grande époque est perdue et la rencontre avec le public n'a pas lieu. Dos Passos multiplie les écrits journalistiques, commence une Histoire des États-Unis ; mais il laisse cette nouvelle entreprise, comme nombre d'autres, inachevée. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.