endémisme.

endémisme. endémisme, terme employé en écologie pour décrire la tendance des plantes et des animaux à être naturellement confinés dans une région particulière. On dit qu'ils sont « endémiques « de la région en question. L'endémisme peut être décrit dans toute la série de l'échelle géographique : un organisme peut être endémique d'une montagne ou d'un lac unique, d'une chaîne de montagnes ou d'un bassin hydrographique, d'une île, d'un pays ou même d'un continent. Le terme est souvent utilisé au niveau de l'espèce, mais il peut également s'appliquer aux sous-espèces, aux genres, aux familles et aux autres groupes taxonomiques. Les régions à endémisme élevé (celles qui comportent un grand nombre d'espèces endémiques) ont une importance particulière pour la conservation. La destruction de ce type de régions provoquera l'extinction d'un nombre significatif d'espèces. L'endémisme a des répercussions sur l'évolution qui est liée à l'isolement géographique. Lorsqu'une population de plantes ou d'animaux est isolée des autres populations de la même espèce pendant une longue période, elle a tendance à suivre une évolution divergente et finit par former une espèce distincte. Cela peut se produire lorsque les plantes ou les animaux migrent à partir de leur région d'origine, par exemple lorsqu'un animal terrestre colonise une île océanique, ou bien lorsqu'un habitat est perturbé par des événements climatiques ou géologiques. Par exemple, une modification du relief peut diviser un bassin en deux bassins indépendants ou bien le passage à un climat plus aride peut faire reculer les forêts, divisant un couvert autrefois continu en une série de bois isolés. L'endémisme est préservé par les barrières qui s'opposent à la migration des espèces concernées. Il s'agit de zones inhospitalières que les individus de ces espèces ne peuvent pas traverser. La nature de ces barrières dépend de l'espèce en cause, de ses exigences écologiques et de sa capacité de migration. La terre ferme est une barrière pour les espèces aquatiques tandis qu'une mer est une barrière pour la plupart des plantes et des animaux terrestres. Les zones de sols acides et de rochers interdisent la migration des espèces de plantes adaptées au calcaire tandis que les terres arides sont une barrière pour les espèces des forêts humides. En général, plus longtemps une région est restée isolée des autres régions similaires et plus sa proportion d'espèces endémiques sera élevée. Des îles très anciennes telles que Madagascar et la Nouvelle-Zélande ont un taux d'endémisme très élevé. L'aire de distribution des plantes et des animaux change normalement avec le temps, de sorte que l'endémisme n'est jamais fixe. De nos jours, les activités humaines sont certainement le facteur le plus important affectant la répartition des espèces. Cependant, les biologistes ont tendance à considérer l'aire de distribution naturelle des espèces lorsqu'ils parlent d'endémisme. Par exemple, la pervenche de Madagascar, Catharanthus roseus, est considérée comme endémique de l'île, bien que cette plante ait maintenant été naturalisée dans la plupart des régions tropicales.