engoulevent.

engoulevent. engoulevent, membres d'une famille d'oiseaux caractérisés par un très petit bec et une bouche exceptionnellement large. Le bec est bordé, pour la plupart des espèces, de longues vibrisses. Celles-ci ont un caractère d'adaptation pour capter les insectes au vol. Une vieille légende dit que ces oiseaux nocturnes utilisaient leur bouche pour sucer le lait des chèvres, ce qui leur a valu le nom de tête-chèvre. Ces oiseaux habitent presque toutes les régions tempérées et tropicales du monde, sauf celles de la Nouvelle-Zélande. Leur taille est moyenne, variant de 18 cm à plus de 40 cm. Ils portent tous un plumage mélangé de brun, gris, noir et blanc, qui leur permet de se camoufler durant le jour lorsqu'ils restent au sol. On constate, pendant le vol, des marques d'un blanc éclatant sur les ailes et la queue. Oiseaux surtout aériens, les engoulevents ont des pattes courtes et faibles, mais ils sont dotés de longues ailes puissantes. Plusieurs espèces sont fortement migratrices. Ils ne construisent pas de nid, et pondent leurs oeufs, au nombre de deux, directement au sol. L'engoulevent d'Europe, qui habite les régions boisées et les landes, peut atteindre 27 cm. Il est présent en France, d'avril à septembre. L'espèce américaine la plus connue est le petit engoulevent d'Amérique. Les Américains ont nommé nombre de ces oiseaux d'après le cri qu'ils produisent ; parmi ceux-ci, citons l'engoulevent de Nattall, l'engoulevent criard et l'engoulevent de la Caroline. Une expédition anglaise en Éthiopie avait, il y a quelques années, rapporté une aile de la trente-septième espèce d'engoulevent jusqu'alors jamais rencontrée. Les chercheurs du Museum d'histoire naturelle de Londres prouvèrent en septembre 1995 qu'il s'agissait bien de l'espèce Caprimulgus solala ; il n'est pas si courant d'ajouter une espèce d'oiseaux aux 9 600 espèces déjà existantes et les ornithologues ne désespèrent pas d'en rapporter un spécimen vivant. Classification : les engoulevents forment la famille des caprimulgidés de l'ordre des caprimulgiformes. Le nom d'espèce de l'engoulevent d'Europe est Caprimulgus europaeus, celui du petit engoulevent d'Amérique Chordeiles minor, celui de l'engoulevent de Nattall Phalaenoptilus nuttallii. L'engoulevent criard est classé sous le nom d'espèce Caprimulgus vociferous et l'engoulevent de la Caroline sous le nom scientifique Caprimulgus carolinensis.