ensemencement des nuages - géologie et géophysique.

ensemencement des nuages - géologie et géophysique. ensemencement des nuages, technique visant à provoquer des précipitations à partir d'un nuage. L'ensemencement des nuages a été mis au point au laboratoire de recherche de la société General Electric à Schenectady (New York) par les scientifiques américains Irving Langmuir et Vincent Joseph Schaefer pendant et après la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Leurs découvertes résultent de travaux visant à comprendre le phénomène de formation de glace sur les ailes des aéronefs, ce qui les a conduits à tenter de créer des pluies artificielles en libérant plusieurs kilos de neige carbonique (dioxyde de carbone gelé et pilé) dans un nuage à partir d'un aéronef. Le 13 novembre 1946, la technique favorise apparemment la formation de neige sous le nuage, laquelle se transforme ensuite en pluie. Pour mener à bien leur expérience, Langmuir et Schaefer sélectionnent un nuage en état de surfusion, c'est-à-dire dans lequel les fines particules d'eau restent à l'état liquide à des températures inférieures à zéro. Ils postulent que les granulés de neige carbonique, en traversant le nuage, induiraient, au contact des fines particules d'eau en suspension, la formation et la croissance de cristaux de glace. Cette hypothèse a été vérifiée : les cristaux devenus suffisamment lourds tombent sous forme de neige. À mesure qu'elle se rapproche du sol, celle-ci fond et se transforme en pluie. Un autre chercheur de la société General Electric, Bernard Vonnegut, met au point une technique d'ensemencement des nuages à l'aide d'iodure d'argent. Il utilise des particules d'iodure d'argent dont la structure cristalline rappelle celle de la glace dans les nuages. Comme l'iodure d'argent peut être stocké à température ambiante, on peut utiliser des canons pour la répandre dans l'air, où les vents et les courants ascendants le portent vers les nuages. Quelques dizaines de grammes d'iodure d'argent peuvent ainsi ensemencer plusieurs kilomètres cubes de nuages. Plusieurs échecs successifs au cours des années cinquante ternissent l'image de cette technique. Elle est aujourd'hui mise en oeuvre occasionnellement pour produire des pluies, mais plusieurs projets d'ensemencement des nuages à grande échelle ont soulevé une polémique. L'ensemencement des nuages a également été utilisé à titre expérimental pour supprimer la formation de grêle et réduire la force des vents des ouragans ; toutefois, les résultats n'ont pas été probants. On a aussi chercher à supprimer le phénomène de la foudre au moyen d'ensemencement avec des particules métalliques, mais les résultats n'ont pas été plus concluants. Certains aéroports recourent aux techniques d'ensemencement des nuages pour dissiper le brouillard, un nuage reposant à la surface du sol. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.