épithélium (Biologie et Anatomie).

épithélium (Biologie et Anatomie). épithélium, tissu fondamental formant soit un revêtement externe (en surface de la peau) ou interne (en surface d'une muqueuse), soit une glande. Les épithéliums, ou tissus épithéliaux, sont constitués de cellules étroitement juxtaposées, et attachées les unes aux autres de manière à former une surface continue ou un groupe compact de cellules. Les cellules épithéliales sont de formes variées : pavimenteuse (très aplatie), cubique, ou cylindrique (haute et étroite). Le tissu épithélial est dépourvu de vaisseaux sanguins. Il se nourrit indirectement grâce à la diffusion des substances provenant du tissu conjonctif voisin, qui est vascularisé et qui lui sert de support. Les épithéliums de revêtement peuvent être simples, constitués d'une seule couche de cellules, ou stratifiés, constitués de plusieurs couches superposées. Par ailleurs, les cellules peuvent être différenciées, c'est-à-dire porteuses de structures particulières correspondant à l'accomplissement d'une certaine fonction. L'épiderme qui recouvre la peau, par exemple, est un épithélium pavimenteux, stratifié, et kératinisé : sa couche superficielle (dite cornée) est riche en kératine, qui lui confère ses propriétés de résistance et de souplesse. Les cellules épithéliales cylindriques tapissant la muqueuse des bronches portent des cils vibratiles qui, par leur mouvement, entraînent les impuretés et les poussières microscopiques vers l'extérieur. Les épithéliums glandulaires sécrètent diverses substances. Dans les glandes exocrines, le produit de sécrétion est excrété à l'extérieur de l'organisme (à la surface de la peau pour les glandes sudoripares, par exemple), ou dans un conduit qui mène à l'extérieur (le tube digestif, par exemple). Dans les glandes endocrines, le produit de sécrétion est une hormone, et il est excrété dans le sang. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.