Érié, canal.

Érié, canal. Érié, canal, cours d'eau artificiel des États-Unis reliant Buffalo (État de New York), à l'extrémité orientale du lac Erié, à l'Hudson, immédiatement en amont d'Albany (État de New York). Ce canal constitue, depuis 1903, un maillon du New York State Barge Canal System. À l'origine, le canal mesurait 580 km de long, environ 12 m de large en surface, 8,5 m au fond, et 1,2 m de profondeur. Quatre-vingt-deux écluses permettaient de franchir une dénivellée de 210 m. Peu après l'achèvement du canal, des bateaux d'envergure moyenne, tirés par des chevaux fréquemment relayés et allant au trot le long du chemin de halage, faisaient le trajet entre l'Hudson et Buffalo en trois jours et demi. L'achèvement du canal Érié inaugurait une ère nouvelle de la croissance de New York, de Buffalo et de nombreuses autres communes de l'État de New York. De vastes zones, tant dans l'État de New York qu'au-delà, se trouvaient ouvertes à la colonisation. Pendant plusieurs années le canal joua le rôle de principale artère de circulation, pour les passagers comme pour les marchandises, entre le nord-est et ce qui constituait alors l'Ouest. Toutefois, la concurrence du rail, sensible dès le milieu du XIXe siècle, n'a cessé de réduire l'importance commerciale du canal. Des améliorations de grande envergure destinées essentiellement à augmenter la profondeur jusqu'à 2,1 m et la largeur à 21,3 m, ont été réalisées en 1862. Ces améliorations et celles qui suivirent, notamment celles entreprises dans le cadre de la création, en 1903, du Barge Canal System de l'État de New York, firent du canal la principale voie de transport des céréales entre le Midwest et New York. Depuis le début des années 1980, le canal Érié est devenu une voie navigable de moindre importance. Les marchandises transportées par voie d'eau entre les Grands Lacs et l'Atlantique empruntent la voie maritime du Saint-Laurent.