Erzberger, Matthias

Parlementaire allemand né à Buttenhausen, Wurtemberg, assassiné à Kniebis/Griesbach (1875-1921). Fils d'un artisan de village, lui-même instituteur primaire, Erzberger devint en 1903, par son activité d'orateur et de journaliste, membre du parti du centre au Reichstag. Parlementaire de profession, expert du budget, Erzberger fit souvent montre d'une ambition sans frein dans son activité forcenée. Membre de l'aile gauche de son parti, il appuya la politique de Bethmann-Hollweg dès 1909 et la propagande de l'Allemagne à l'étranger après août 1914, exploitant ses relations catholiques et maçonniques, dans un sens annexionniste; accueilli par l'empereur Charles d'Autriche-Hongrie et Czernin en 1917, il causa la chute de Bethmann-Hollweg par la résolution de paix du Reichstag en 1917. Sans être un expert de premier plan, il fut le chef de la délégation allemande pour la conclusion de l'armistice, qu'il signa le 11 novembre 1918 et qu'il accepta sans objection. Résolu à accepter les conditions de paix des Alliés, il fut nommé vice-chancelier et ministre des Finances le 23 juin 1919. Il accomplit alors sa grande oeuvre de création d'une administration financière du Reich, fondée sur les recettes locales et les nouveaux impôts sur les revenus, le chiffre d'affaires, l'héritage et sur le Code fiscal, oeuvre de E. Becker. Mais bientôt Erzberger fut attaqué par le Parti national allemand et Helfferich, pour avoir mêlé la politique et ses affaires personnelles; après des procès défavorables, il dut quitter le ministère le 12 mars 1920, mais il revint à la politique dès juin 1920. Il fut assassiné par deux anciens officiers.