étourneau.

étourneau. étourneau, petit passereau de l'Ancien Monde. Peu d'étourneaux sont originaires des régions septentrionales d'Europe et d'Asie ; environ la moitié des espèces peuplent l'Afrique, et le reste vit en Asie du sud ou aux Indes orientales. L'étourneau sansonnet est l'espèce la plus connue car elle a été introduite très largement en dehors de son habitat d'origine, l'Eurasie. Il vole souvent en nuées très nombreuses et très denses. Il est présent en France toute l'année. Il se reproduit sur tout le territoire sauf en Corse. On le trouve même aujourd'hui en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud, en Amérique du Nord jusqu'au Mexique et sur quelques îles des Antilles. En 1890, cent de ces oiseaux furent libérés dans Central Park, à New York. Ils se sont si bien adaptés à leur nouvel environnement que des milliers d'oiseaux peuplent aujourd'hui l'Amérique du Nord, en particulier le nord-est des États-Unis. Leur nombre est parfois si important qu'ils sont alors considérés comme un fléau, même si au demeurant ce sont d'utiles prédateurs d'insectes. Le mâle et la femelle atteignent une longueur d'environ 21,5 cm. Le plumage juvénile est châtain clair. À la fin de l'été et à l'automne, les oisillons muent et laissent ensuite apparaître leur plumage adulte d'un vert et violet soyeux presque caché par de grandes taches beige clair à l'extrémité de toutes les plumes du corps. L'hiver, l'extrémité blanche de ces plumes s'usent et disparaissent pour révéler un plumage très chatoyant. Les mâles et les femelles ont un plumage similaire, mais les mâles adultes arborent de longues plumes sur la poitrine ; celles-ci sont plus courtes chez les femelles et encore plus courtes chez les oisillons. Le bec est foncé l'hiver, mais il devient jaune à l'approche du printemps. La tache à la base du bec constitue la seule différence de couleur entre les sexes -- elle est bleutée chez le mâle, rougeâtre chez la femelle. Les étourneaux sansonnets ont un régime omnivore. Ce sont des oiseaux très animés et actifs. Ils nichent dans les trous d'arbres et s'approprient souvent les nids construits par d'autres oiseaux, comme les rouges-gorges et les pics, en repoussant leurs habitants. Ils s'accommodent très bien de la vie citadine, et aiment percher et nicher contre des bâtiments, voire à l'intérieur. Cinq oeufs vert-bleu sont généralement pondus par couvée, et les deux parents donnent la becquée. Parmi les autres espèces d'Eurasie, citons le martin roselin d'Europe de l'est et d'Asie, et l'étourneau unicolore du sud-ouest de l'Europe. La tête, les ailes, la gorge et la queue du martin roselin sont noirs, le reste du plumage est rose pâle. La couleur dominante de l'étourneau unicolore est le noir terne ; cet oiseau a un bec jaune, les pattes et les doigts roses. Classification : les étourneaux appartiennent à la famille des sturnidés de l'ordre des passériformes. L'étourneau sansonnet a pour nom d'espèce Sturnus vulgaris, le martin roselin Sturnus roseus et l'étourneau unicolore Sturnus unicolor.