eustatisme.

eustatisme. eustatisme, variation lente du niveau des mers et des océans. Ce mouvement peut être positif (et entraîner une élévation du niveau) ou négatif (abaissement du niveau). Les fluctuations dépendent de facteurs topographiques, climatiques ou tectoniques de grande ampleur, notamment la modification de la superficie ou de la profondeur des bassins océaniques et l'alternance de périodes glaciaires et interglaciaires. Depuis 180 millions d'années, la tectonique des plaques a provoqué, à plusieurs reprises, des variations eustatiques dont témoignent les accumulations et les lacunes de sédimentation dans les bassins sédimentaires. Cet eustatisme est dit diastrophique. Les oscillations marines commandées par les alternances d'extension ou de fonte des glaciers montagnards et des inlandsis entraînent, elles aussi, une modification du niveau des mers et des océans, dite glacio-eustatique. Le volume d'eau de la planète étant constant, lorsque le refroidissement du climat des hautes et moyennes latitudes provoque une retenue de l'eau à l'état solide (neige et glace) sous forme de glaciers sur les continents, notamment sur l'Antarctique et sur le Groenland, le niveau général des mers et des océans baisse (c'est une régression marine). Lorsque le climat se réchauffe, la fonte des glaciers a pour conséquence une remontée du niveau marin (c'est une transgression marine). Durant le quaternaire, 26 périodes glaciaires ont alterné avec un nombre égal de phases interglaciaires. Au moment du réchauffement maximal du dernier grand interglaciaire, il y a 130 000 ans, le niveau marin était de 2 à 6 m plus haut qu'aujourd'hui ; lors de la période la plus froide à la fin du Würm, il y a environ 20 000 ans, le niveau de la mer était de 120 à 140 m plus bas. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.