faucon.

faucon. faucon, rapace diurne caractérisé par de longues ailes, une technique particulière de chasse -- qui consiste à s'élever très haut dans les airs et à foncer droit sur la proie -- et une saillie sur la mandibule supérieure (la « dent du faucon «), qui est crochue. Les pieds sont puissants, dotés de longues serres acérées et recourbées. Les faucons volent en piquée sur leur proie, les saisissent et les déchirent à l'aide de leur bec. Leur taille varie de 15 à 60 cm ; la femelle est plus grande que le mâle, comme chez tous les oiseaux diurnes (actifs durant le jour). Les habitudes de nidification de ces oiseaux varient selon l'espèce ; certaines construisent un nid lâche dans un arbre, d'autres pondent leurs oeufs dans la saillie nue d'une falaise, tandis que d'autres préfèrent la cavité d'un arbre ou un nichoir construit par l'homme. Quelques espèces nichent en colonies. Les femelles pondent entre quatre et cinq oeufs. La couleur, qui varie selon l'espèce, va du blanc au rougeâtre moucheté de brun. Plusieurs espèces de faucons, notamment le faucon pèlerin, sont depuis longtemps utilisées comme oiseaux de chasse (voir Fauconnerie). Ce faucon a un plumage noir bleuté sur la tête et le dos ; son ventre est blanc avec des rayures brun clair. Le plus grand faucon est le faucon gerfaut, la femelle atteignant une longueur moyenne de 64 cm. Il niche dans les régions arctiques du continent américain et de l'Eurasie. Il présente deux phases de colorations, passant d'un blanc presque pur à un gris foncé. Parmi un groupe de treize faucons, appelés crécerelles, se trouvent les plus petits membres du genre. Le faucon crécerelle d'Eurasie, qui atteint une longueur de 34 cm, peut souvent être vu planant au-dessus des accotements d'autoroutes à la recherche de campagnols et autres petites proies. Légèrement plus petit, le faucon crécerellette vit près de la mer Méditerranée et se nourrit principalement d'insectes, qu'il attrape sur ses ailes. Une seule espèce habite le continent américain ; il s'agit du faucon des moineaux, dont la taille, qui varie selon l'espèce, avoisine 27 cm. Il est fréquent en Amérique du Nord, et vit même dans les villes, se nourrissant surtout d'insectes mais également de petits oiseaux, mammifères et reptiles. Un peu plus grand, le faucon émerillon, de 31 cm, habite l'Eurasie et l'Amérique du Nord, où il portait autrefois le nom de faucon-pigeon. L'autre espèce nord-américaine, qui mérite bien son nom, est le faucon des prairies, au plumage brun et d'une cinquantaine de centimètres. Classification : les faucons appartiennent à la famille des falconidés de l'ordre des falconiformes. Ils sont principalement classés dans le genre Falco. Le faucon pèlerin a pour nom latin Falco peregrinus, le faucon gerfaut Falco rusticolus, le faucon crécerelle Falco tinnunculus, le faucon crécerellette Falco naumanni, le faucon des moineaux Falco sparverius, le faucon émerillon est Falco columbarius et le faucon des prairies Falco mexicanus.