Faut-il étudier les faits sociaux comme on étudie les choses ?

Cet énoncé défigure gravement la pensée de Durkheim selon laquelle il faut «traiter les faits sociaux comme des choses«, ce qui ne signifie pas du tout qu'il faut les traiter comme les choses matérielles. Cette formule impose seulement au sociologue un impératif d'objectivité, sans lequel il n'est pas de science possible. Elle s'oppose aux tentatives arbitraires de sociologie subjective telles que celles de Dilthey selon qui «les faits sociaux nous sont compréhensibles du dedans« ou de g. Gurvitch qui prétend que l'on retrouve la société « dans les profondeurs du moi «.