Féroé, îles.

Féroé, îles. Féroé, îles, en danois Føroyar, archipel appartenant au Danemark, dans le nord de l'océan Atlantique, entre les îles Shetland et l'Islande. La capitale et le port principal de ces îles est Torshavn (18 000 habitants) sur la côte sud-est de l'île Strømø. Strømø, Østerø, Suderø, Sandø, Vågø et Bordø sont les plus importantes des dix-huit îles, dont dix-sept sont habitées ; elles ont une surface totale de 1 399 km2. Les îles Féroé se formèrent à la suite d'une éruption volcanique sousmarine basaltique au cénozoïque. La strate mésozoïque est constituée d'une « formation charbonneuse « (argile réfractaire, grès, schiste et lignite) recouverte de dolérite. Le relief des îles est caractérisé par des escarpements élevés et des plateaux séparés par de profondes gorges. Le pic de Slaettaratindur, sur l'île Østerø, est à 882 m d'altitude. Les îles Féroé sont creusées de nombreux fjords et leurs côtes sont très découpées. Des conifères, des érables et des frênes robustes furent plantés sur ces îles, sur lesquelles poussent peu d'arbres en raison de vents forts et permanents. Les principales activités économiques sont la pêche, l'élevage ovin et la fabrication de vêtements. Les principaux produits, surtout destinés à l'exportation, sont les poissons frais, surgelés ou salés ; la gélatine fabriquée à partir des vessies de poissons ; les peaux de mouton, les produits de la laine et les plumes de macareux. Environ 2 p. 100 du sol est cultivé. Les îles Féroé étaient probablement connues des moines irlandais dès 500. De 700 à 800 environ, des ermites venus d'Écosse s'y installèrent, mais ils les abandonnèrent au début du IXe siècle lorsque les incursions des pilleurs vikings atteignirent les îles Féroé. À partir du IXe siècle, les îles furent un relais sur les routes entre la Scandinavie et les colonies vikings d'Islande, du Groenland et, pour une brève durée, d'Amérique du Nord. Les Féroé appartinrent à la Norvège jusqu'à la seconde partie du XIVe siècle, puis elles furent à la fois sous la domination de la Norvège et du Danemark qui les prit entièrement sous son contrôle en 1814. Les habitants sont de descendance scandinave et parlent encore une forme modifiée de l'ancien norvégien, le féroïen. Les îles passèrent sous contrôle militaire britannique en avril 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, à la suite de l'invasion du Danemark par l'armée allemande. L'occupation britannique se termina en septembre 1945. Les îles Féroé bénéficient depuis 1948 d'une autonomie locale ; les affaires étrangères restent sous le contrôle du Danemark. Les îles sont représentées par deux élus au Parlement danois. Population (2008) : 47 770 habitants.