figuier.

figuier. figuier, nom de certains arbres et arbustes de la famille des moracées, produisant un latex laiteux et surtout connus pour leurs fruits charnus et comestibles. Les figuiers se rencontrent surtout dans les forêts tropicales et subtropicales, mais il en existe quelques espèces dans les régions tempérées, notamment sur le pourtour méditerranéen. La forme des feuilles est très variable. Elles peuvent être entières ou lobées et leurs bords lisses ou dentés. Chez certaines espèces tropicales, la forme des feuilles change même pendant la croissance de l'arbre. Les fleurs sont minuscules et unisexuées (soit mâles soit femelles). Elles sont groupées sur des réceptacles aplatis ou creux ou encore en chatons. De fait, la forme des fruits qui se développent à partir de ces inflorescences est très variée. Les figues sont le plus souvent comestibles et représentent une source importante de nourriture dans les forêts tropicales, tant pour l'homme que pour les autres primates. Les graines, enfoncées dans le fruit, sont très nombreuses. De nombreuses espèces de figuiers tropicaux sont appelées figuiers étrangleurs : leurs graines germent au creux des branches des arbres, et lors de leur croissance, les racines qui descendent jusqu'au sol entourent le tronc de l'arbre et l'étranglent. Le banian en est un exemple. Le figuier des régions méditerranéennes est cultivé depuis longtemps pour ses figues sucrées et très aromatiques, consommées fraîches ou séchées, ou encore sous forme de confitures. C'est un arbre mesurant de 5 à 8 m de haut, possédant des feuilles caduques, alternes, lobées, profondément découpées, rugueuses sur la face inférieure et lisses sur la face supérieure ; ses branches sont recouvertes d'une écorce duveteuse gris verdâtre. Classification : les figuiers appartiennent au genre Ficus de la famille des Moracées. Le nom scientifique du banian est Ficus benghalensis et celui du figuier commun des régions méditerranéennes, Ficus carica.