foraminifères (faune & Flore).

foraminifères (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION foraminifères, organismes unicellulaires marins, semblables aux amibes, appartenant au règne des protistes. Plus de 30 000 espèces de foraminifères, dont 75 p. 100 d'espèces fossiles, ont été recensées. 2 CARACTÉRISTIQUES ANATOMIQUES La taille des foraminifères est le plus souvent comprise entre 0,1 et 1 mm, mais on connaît des formes fossiles dépassant 8 cm de diamètre. Les foraminifères sécrètent une enveloppe généralement calcaire et poreuse appelée « test «, comportant une seule loge ou une série de loges de plus en plus grandes au cours de la croissance, disposées en épi ou en spirale. Chez certaines espèces toutefois, le test se réduit à une mince couche organique de chitine. Chez d'autres, il est simplement constitué par de minuscules grains de sable cimentés entre eux. Le plus souvent, le cytoplasme s'étale largement à l'extérieur du test, de sorte que celui-ci constitue un véritable « squelette interne « pour la cellule. 3 MODE DE VIE Les foraminifères vivent surtout sur le fond des mers peu profondes, mais il existe des espèces d'eaux douces ou saumâtres. Leur nourriture se compose principalement de bactéries et de diatomées. La reproduction comporte deux phases, l'une sexuée, l'autre asexuée. Les foraminifères se déplacent à l'aide de fins pseudopodes, des extensions du cytoplasme qui traversent les pores du test. 4 FOSSILES ET CALCAIRES À FORAMINIFÈRES Lorsque les foraminifères meurent, leurs tests s'accumulent sur le fonds et forment un sédiment épais qui se transforme en une roche calcaire caractéristique (avec laquelle ont par exemple été bâties les pyramides d'Égypte). Les plus anciens fossiles de foraminifères ont été retrouvés dans des roches du cambrien. Du fait de leur abondance, de leur large répartition et de leur évolution rapide, les foraminifères fossiles (nummulites, fusulines, globigérines, etc.) constituent des auxiliaires précieux en stratigraphie. En outre, la décomposition à l'abri de l'oxygène d'énormes accumulations de foraminifères a parfois engendré la formation de gisements de pétrole. L'étude des foraminifères fossiles est donc également très employée pour la prospection pétrolière.