François-Joseph, terre.

François-Joseph, terre. François-Joseph, terre, archipel du nord-ouest de la Russie, dans l'océan Arctique, à l'est de l'archipel norvégien de Svalbard et au nord de la Novaïa Zemlia. La terre François-Joseph est constitué de 187 petites îles séparées par des baies, des fjords et des détroits. Les principales îles sont Alexandra, Graham Bell (Greem-Bell), Vilcheka, George (la plus grande, avec une superficie de 2 900 km2), Rodolphe et Hooker. Les montagnes de cet archipel d'origine volcanique sont des formations basaltiques recouvertes de glace et atteignant jusqu'à 730 m d'altitude. La végétation se limite aux lichens, à la mousse et à quelques fleurs. La faune est constituée d'ours polaires, de renards, d'éléphants de mer, de phoques et de plusieurs variétés d'oiseaux marins. Les insectes sont rares, on en compte seulement six espèces. Le climat est propre à l'Arctique et les températures moyennes varient entre 28,3 °C en hiver et 17 °C en été. Le brouillard dense et les tempêtes violentes sont fréquents. Toutefois, le ciel est parfois clair et on peut y voir des aurores boréales (voir aurores polaires). Au cours d'une expédition austro-hongroise, en 1873, Julius von Payer et Karl Weyprecht explorent pour la première fois l'archipel, qu'ils nomment en l'honneur de l'empereur d'Autriche François-Joseph Ier. L'exploration complète se fait au cours de plusieurs expéditions entre 1880 et 1905. L'URSS annexe l'archipel en 1926 et y établit par la suite des stations d'observations gouvernementales. Superficie : 20 700 km2.