front (météorologie).

front (météorologie). front (météorologie), surface de contact entre deux masses d'air nettement différenciées par leur température et donc leur densité. Cette zone de contact est en fait inclinée, l'air froid, plus dense, s'enfonçant en biseau sous l'air chaud, plus léger. Dans les zones de front, les processus thermodynamiques sont très actifs : le mouvement de l'air se trouvant perturbé, les masses d'air chaud et d'air froid amorcent un mouvement tourbillonnaire. L'air chaud soulevé se refroidit par détente, se condense et occasionne des précipitations. Les fronts sont associés aux dépressions, et notamment aux dépressions atlantiques très communes en Europe de l'Ouest. Le front chaud se situe à l'avant de la perturbation : une masse d'air chaud se substitue à une masse d'air froid. À l'arrière de la perturbation, une nouvelle masse d'air froid succède à son tour à l'air chaud. L'un et l'autre front provoque des précipitations. Lorsque la masse d'air chaud n'est plus en contact avec la surface terrestre et se trouve entièrement en altitude, les deux masses d'air froid -- à l'avant et à l'arrière de la perturbation -- fusionnent : c'est l'occlusion du front. Dans l'hémisphère Nord, on distingue le front arctique -- qui sépare l'air arctique glacial et l'air polaire relativement moins froid -- et le front polaire, qui sépare l'air polaire et l'air tropical. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.