Galton, sir Francis - savants et scientifiques.

Galton, sir Francis - savants et scientifiques. 1 PRÉSENTATION Galton, sir Francis (1822-1911), homme de science britannique, connu en particulier pour ses travaux en psychologie différentielle et dans le domaine de l'hérédité, et considéré comme l'un des fondateurs de l'eugénique. 2 UN SAVANT TOUCHE-À-TOUT Né à Sparkbrook, près de Londres, Francis Galton appartient à une famille d'intellectuels fortunés et passe la première partie de sa vie à voyager, en particulier en Afrique. Ses voyages lui inspirent Narrative of an Explorer in Tropical South Africa (« Récit d'un explorateur en Afrique du Sud tropicale «, 1853) et Art of Travel (« l'Art de voyager «, 1855). Savant touche-à-tout, il s'intéresse à la météorologie et écrit Meteorographica (1863), premier ouvrage sur les méthodes modernes de cartographie du temps. À partir de 1865, il se consacre à l'étude de l'homme et des capacités humaines et consacre une large part de ses activités aux méthodes statistiques, appliquées surtout à la psychologie, contribuant ainsi à la naissance de la psychologie différentielle (qui consiste à étudier et mesurer les différences individuelles). 3 UN FONDATEUR DE L'EUGÉNIQUE Les travaux de Francis Galton s'inscrivent dans une démarche plus vaste de défense de la théorie de l'évolution. En effet, pour ce cousin de Charles Darwin, l'étude des observations biologiques selon la théorie de l'évolution requiert nécessairement leur quantification. Dans son laboratoire d'anthropométrie, il réalise de vastes travaux sur les mensurations des êtres humains, et rassemble des statistiques sur la taille, les dimensions, la force et d'autres caractéristiques d'un grand nombre de personnes. Il consacre une attention particulière aux empreintes digitales, et met au point une méthode d'identification basée sur ces dernières (dactyloscopie) -- Finger Prints (« Empreintes digitales «, 1892). Mais Francis Galton est surtout passionné par la question de l'intelligence et de la transmission des capacités intellectuelles entre générations, qu'il étudie notamment chez des lignées de génies dans des familles célèbres (Hereditary Genius, « Génie héréditaire «, 1869). Il prend ainsi part, avec le psychologue américain James McKeen Cattell (1860-1944), à l'utilisation des premiers « tests mentaux « portant sur des processus élémentaires, sensoriels et moteurs. Convaincu du caractère héréditaire du « génie « humain et du rôle déterminant de l'hérédité dans les différences individuelles, au détriment des facteurs de milieu, il défend les principes très controversés de l'eugénique afin de favoriser la reproduction d'individus « aptes «. 4 UN PRÉCURSEUR DE LA PSYCHOLOGIE DIFFÉRENTIELLE En dépit de ces orientations, l'apport de Francis Galton dans le développement des méthodes statistiques est considérable. Ses travaux sur l'hérédité et les différences individuelles physiques et intellectuelles sont en effet à l'origine de techniques encore couramment utilisées de nos jours en psychologie. Francis Galton a ainsi mis au point la méthode de l'étalonnage qui consiste, dans une épreuve psychologique, à établir une échelle permettant de classer le résultat obtenu par un sujet dans un groupe de référence. Il découvre aussi le coefficient de corrélation -- décrit notamment dans Natural Inheritance (« Héritage naturel «, 1889) -- qui permet d'estimer le degré de liaison entre différents paramètres variables entre les individus. Avec cette découverte, il ouvre la voie à l'analyse factorielle, selon laquelle il existe un facteur général d'intelligence prééminent sur des facteurs spécifiques ; cette méthode sera développée à sa suite par son disciple Karl Pearson et par Charles Spearman. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.