Gesner, Conrad - Biologiste / Naturaliste.

Gesner, Conrad - Biologiste / Naturaliste. 1 PRÉSENTATION Gesner, Conrad (1516-1565), naturaliste, médecin et homme de lettres suisse, connu pour ses importants travaux en zoologie et en botanique. 2 UN ESPRIT UNIVERSEL ET VOYAGEUR Né à Zurich dans une famille démunie, Conrad Gesner grandit auprès de son oncle maternel, qui l'inscrit à l'école de la Cathédrale. Il se passionne pour les langues (latin, grec, hébreu). Des bourses d'études lui permettent de poursuivre ses études linguistiques, ainsi que de théologie, à l'université de Strasbourg, puis de Bourges. Il part ensuite pour Bâle, où il suit des enseignements en médecine. En 1536, à l'âge de 20 ans à peine, il publie son premier dictionnaire grec-latin. Après avoir été professeur de grec à Lausanne, il reprend ses études de médecine à Montpellier, puis obtient, en 1541, son doctorat à Bâle. Rentré à Zurich, Conrad Gesner pratique la médecine et enseigne. Il consacre une partie de son temps à la lecture et à l'écriture et, en 1545, il publie un ouvrage bibliographique, Bibliotheca Universalis (1545), qui répertorie quelque 5 000 auteurs recensés et 16 000 titres d'oeuvres écrites en latin, grec et hébreu. En 1546, il obtient un poste de professeur de philosophie naturelle et de philosophie morale. Cet humaniste qui ne cesse de travailler est l'auteur de 72 ouvrages dans des domaines variés -- la montagne (Descriptio montis Fracti sive montis Pilati, 1555), les médicaments (Medicamenta purgentia, vomitoria, et alui solutiva, 1549), les herbes (De raris et admirandis herbis, 1555), les auteurs anciens (Moralia interpretatio errorum Ulyssis Homerici, 1542), etc. 3 L'HISTOIRE DES ANIMAUX En dépit d'une oeuvre très vaste, Conrad Gesner est surtout connu pour ses travaux de compilation des connaissances de son époque sur les animaux. Son oeuvre majeure est en effet un volumineux traité de zoologie illustré de nombreuses gravures, Historia animalium (Histoire des animaux) -- cinq volumes, dont quatre sont publiés entre 1551 et 1558 et le cinquième à titre posthume, en 1587. Ce monument encyclopédique est considéré comme l'un des ouvrages fondateurs de la zoologie moderne, bien que n'évitant pas la description de monstres et d'animaux légendaires tel le gigantesque serpent de mer. Conrad Gesner commence également une oeuvre similaire pour le règne végétal, Opera botanica, mais ne peut la mener à bien, succombant à l'épidémie de peste bubonique qui ravage Zurich en 1564. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.