Gilbert, William - physicien.

Gilbert, William - physicien. Gilbert, William (v. 1540-1603), physicien et médecin anglais, connu principalement pour ses expérimentations originales sur la nature de l'électricité et du magnétisme. Né à Colchester, dans le comté d'Essex, il fit ses études au collège St. John (université de Cambridge) et commença à pratiquer la médecine à Londres en 1573. En 1601, il fut nommé médecin de la reine Élisabeth. Gilbert découvrit que de nombreuses matières, après avoir été frottées, avaient la propriété d'attirer des objets légers. Il qualifia la force exercée par ces matières par le mot électrique et fut le premier à utiliser les termes force électrique, attraction électrique et pôle magnétique. La plus importante contribution de Gilbert fut la démonstration expérimentale de la nature magnétique de la Terre. L'unité de force magnétomotrice du système cgs, (voir Unités de mesure), le gilbert, reçut son nom. Il fut aussi le premier représentant en Angleterre du système copernicien de la mécanique céleste. Il supposa que les étoiles fixes n'étaient pas toutes à la même distance de la Terre. Son traité sur le magnétisme, De magnete (1600), fut sans doute la première grande oeuvre scientifique à avoir été écrite en Angleterre. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.