ginkgo (faune & Flore).

ginkgo (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION ginkgo, arbre originaire d'Asie, à feuilles caduques en forme d'éventail, également appelé arbre aux quarante écus. Le ginkgo est le seul survivant actuel de l'ordre des ginkgoales. Il s'agit d'un fossile vivant : l'espèce est telle qu'elle était il y a 160 millions d'années. C'est par ailleurs un arbre de grande longévité : en Chine, certains individus sont estimés âgés de plus de 1 000 ans. 2 CARACTÉRISTIQUES Le ginkgo atteint de 12 à 37 m de haut. Proche des conifères sur un plan évolutif, il s'en distingue par ses feuilles qui n'ont pas la forme d'aiguilles, mais sont des feuilles larges, en forme d'éventail. Elles prennent à l'automne une teinte jaune, d'où le nom d'arbre aux quarante écus (mais il est aussi possible que ce nom vienne du prix -- quarante écus -- payé à la fin du XVIIIe siècle par un amateur pour en obtenir un pied). Les branches les plus longues se divisent en ramilles naines, appelées éperons, à croissance lente et se terminant par des feuilles annuelles. Le ginkgo est un arbre dioïque : les cônes mâles et femelles sont portés par des plants différents. Les cônes mâles libèrent le pollen, qui est disséminé par le vent ; les cônes femelles portent les ovules, entourés d'un tégument charnu qui dégage une odeur nauséabonde. C'est pour cette raison que les plantes mâles sont préférées aux plantes femelles comme arbres d'ornement. 3 UTILISATIONS Le ginkgo est cultivé en Chine depuis plusieurs millénaires, dans les jardins des temples, où il est considéré comme un arbre sacré. Mais de nombreux ginkgos sauvages ont aussi été découverts dans des vallées reculées de Chine et du Tibet. Il a été introduit dans diverses régions du monde à partir du XVIIIe siècle, à des fins ornementales. Il est ainsi courant dans les parcs et en bordure des boulevards. Il offre une bonne résistance à la pollution et au manque de luminosité. Le ginkgo peut également être traité comme un bonsaï d'extérieur. 4 CLASSIFICATION Le ginkgo appartient à la famille des ginkgoacées de l'ordre des ginkgoales. Répandu au mésozoïque, le genre Ginkgo (dont on connaît sept espèces fossiles) n'est plus représenté aujourd'hui que par une seule espèce, Ginkgo biloba.