Gobi, désert de.

Gobi, désert de. Gobi, désert de, grande étendue désertique, en Asie centrale, principalement située en Mongolie. Le désert de Gobi est un désert continental à hiver froid et à très forte amplitude thermique quotidienne et annuelle. Ce plateau s'étend sur environ 1 500 km d'est en ouest et sur environ 500 à 900 km du nord au sud ; il est bordé par la grande chaîne de Khingan à l'est, les monts Altun Shan et Nan Shan au sud, le massif du Tian Shan à l'ouest et les massifs de l'Altaï, de Hangayn Nuruu (Khangaï) et de Iablonovyï au nord. Son altitude varie de 900 m dans l'est à 1 500 m dans l'ouest. Le désert de Gobi est, dans sa plus grande partie, recouvert de plaines rocailleuses, parfois interrompues par des massifs montagneux peu élevés, aux sommets plats, et quelques collines isolées, résultat de l'activité de failles. Seule la partie sud-est est complètement aride. Le reste de la région, les trois quarts de ce désert, est recouvert d'un mince tapis d'herbes, de broussailles et de buissons épineux qui suffisent à nourrir les troupeaux et les bergers nomades qui vivent là ; des puits et d'éventuels petits lacs fournissent l'eau. Les limites nord et nord-ouest du désert de Gobi sont fertiles et des steppes ou prairies herbeuses bordent le sud-est de cette région aride. Plusieurs anciennes routes de caravanes traversent la région. Parmi les plus importantes, on retient les routes de Partizansk (Suchan), en Russie, à Hami, dans la région autonome du Xinjiang en Chine, et de Kalgan, dans la province du Hebei en Chine, à Oulan-Bator, en Mongolie. Les premiers Européens à le traverser furent le voyageur italien Marco Polo, son père et son oncle, qui arrivèrent dans la région vers 1275. La traversée suivante fut celle du père jésuite français Jean-François Gerbillon (1654-1707) dans les années 1680. À l'époque moderne, plusieurs expéditions explorèrent le désert de Gobi, dont l'expédition de l'explorateur suédois sir Sven Anders Hedin. Des expéditions dans les années 1920 découvrirent dans le désert de Gobi des oeufs de dinosaures fossilisés ainsi que d'importants vestiges archéologiques. '