graptolites - paléontologie.

graptolites - paléontologie. 1 PRÉSENTATION graptolites, petits animaux coloniaux fossiles qui vivaient dans les mers du paléozoïque, du milieu du cambrien à la fin du carbonifère (entre - 520 et - 325 millions d'années environ). En raison de leur abondance, les graptolites sont très utilisés par les géologues pour dater les roches les plus âgées, en particulier de l'ordovicien et du silurien, périodes du paléozoïque inférieur pendant lesquelles ils ont subi une évolution rapide. 2 CARACTÉRISTIQUES Les restes fossiles graptolites se présentent sous forme d'empreintes aplaties délicates, évoquant de minuscules lames de scie ou des traces d'écriture, sur la surface des roches schisteuses -- leur nom vient des mots grecs graphein, « écrire « et lithos « pierre «. Une colonie de graptolites est appelée rhabdosome. Elle est formée de nombreux individus minuscules (ou zoïdes) vivant chacun dans une logette en forme de coupe (la thèque), et alignés régulièrement sur une ou plusieurs rangées le long d'un cordon (le stolon). Cette organisation se retrouve aujourd'hui chez les cnidaires coloniaux (coraux) et les bryozoaires. Cependant, à la différence de ces animaux, le squelette (ou test) des graptolites n'était pas minéralisé. Il était formé d'un matériau organique fibreux, résistant mais flexible, la chitine. Les colonies ont des formes très variables : certaines sont buissonnantes (ordre des dendroïdes), avec de nombreux rameaux minces, d'autres n'ont que quelques branches ou même une seule (ordre des graptoloïdes). Les graptolites dendroïdes sont les plus primitifs, mais aussi ceux qui ont persisté le plus longtemps. Ils étaient généralement fixés sur le fond des mers. Les graptolites à branches moins nombreuses (graptoloïdes), étaient surtout des formes planctoniques. Certaines espèces possédaient même un organe d'adhésion (ventouse ou crampon) qui leur permettait de se fixer à des algues flottantes. D'autres flottaient librement grâce à une sorte de flotteur collectif (le pneumatophore). Lorsqu'une colonie de graptolites mourait, les tissus mous se décomposaient, ne laissant que le squelette chitineux qui est généralement préservé sous forme d'une empreinte charbonneuse. Les affinités zoologiques des graptolites sont longtemps restées incertaines. Leur plus proche parent actuel est Rhabdopleura, un petit organisme marin colonial, dont les individus vivent sur le fond dans des thèques chitineuses et se reproduisent par bourgeonnement (Rhabdopleura appartient à la classe des ptérobranches et à l'embranchement des stomocordés ou hémicordés, qui comprend aussi les entéropneustes). 3 CLASSIFICATION Les graptolites (Graptolithina) appartiennent à l'embranchement des stomocordés ou hémicordés.