grèbe.

grèbe. grèbe, oiseau d'eau douce aux doigts aplatis. Les pieds du grèbe, à la différence de ceux du canard ou du plongeon, comportent trois doigts plats, non liés mais aplatis ; le quatrième doigt est séparé et très petit. Les pattes sont orientées vers l'arrière par rapport au corps et ne se prêtent pas à la marche mais permettent à l'oiseau de nager rapidement. Le plumage est dense et soyeux, particulièrement sur la poitrine. Le corps est brun ou gris. Au printemps et en été, de nombreuses touffes de plumes apparaissent sur la tête ainsi que des taches rousses sur la tête et le cou. L'hiver, la plupart des grèbes épousent un plumage très similaire à celui des petits grèbes -- gris sur la partie supérieure, blanc sur le ventre. Les grèbes mesurent généralement entre 33 et 74 cm, et nichent dans les marais ou aux abords de mares. Certains nidifient sur les matières végétales qui flottent près des bords d'eau. Chez toutes les espèces, le nid est composé de végétaux, tels que herbes et roseaux, avec du matériel plus fin sur les bords. La femelle pond entre trois et cinq oeufs, et les parents portent les oisillons sur leur dos. Si l'on ouvre l'estomac d'un grèbe, on y trouve souvent plus de 50 p. 100 de plumes. Ces oiseaux mangent des plumes -- apparemment les leurs --, et en nourrissent aussi leurs petits. Les ornithologues pensent que les plumes assument une fonction de filtration des substances dures et indigestes, telles que les arêtes de poissons. Parmi les vingt et une espèces de grèbe, trois vivent en Eurasie et sept se reproduisent en Amérique du Nord. La plus petite est le grèbe castagneux, qui ne mesure que 27 cm de long. Le grèbe à crête de 48 cm est connu pour ses parades nuptiales très élaborées. Le mâle et la femelle dressent leur crête noire et la touffe rousse qui orne leurs oreilles. Des brins d'herbes dans le bec, ils hochent la tête vigoureusement. Chez le grèbe jougris, un peu plus petit, la crête est moins importante. Le grèbe américain le plus répandu est le grèbe à bec bigarré, qui niche du centre du Canada au sud de l'Amérique du Sud. Il doit son nom à la bande noire qui cerne son bec court mais large. En France, on trouve sur la totalité du territoire le grèbe castagneux, et dans la moitié nord du pays, le grèbe huppé. Classification : les grèbes forment l'ordre des podicipédiformes. Le nom d'espèce du grèbe castagneux est Tachybaptus ruficollis, celui du grèbe à crête Podiceps ruficollis et celui du grèbe jougris Podiceps grisegena.