Groningue (province)

1 PRÉSENTATION Groningue (province), en néerlandais Groningen, province de l’extrême nord des Pays-Bas, située à la frontière avec l’Allemagne. 2 GÉOGRAPHIE La province s’étend sur une plaine argileuse dont le niveau est souvent inférieur à celui de la mer, notamment dans les polders (certains remontent au XIIIe siècle). Le sud-est de la province est caractérisé par un sol composé de tourbe, exploitée de longue date ; aujourd’hui, l’enrichissement de ces sols a permis de les transformer en riches terres arables. La province de Groningue inclut également deux îles — Rottumeroog et Rottumerplaat — constituant la pointe orientale des îles de la mer des Wadden, et, au nord-ouest, la moitié orientale du lac de Lauwers. De nombreux canaux sillonnent la région, notamment le canal de l’Ems reliant Groningue à la mer du Nord. Une digue protège en outre l’intégralité du littoral de la province. La province a pour principale ville et chef-lieu Groningue, Delfzijl et Stadskanaal constituant des villes de moindre importance, néanmoins influentes au niveau régional. 3 ÉCONOMIE Les principales productions agricoles de la province sont le blé, la betterave à sucre — Groningue occupe le premier rang européen pour la production de sucre de betterave — et la pomme de terre. L’élevage bovin y est également répandu. Les activités industrielles sont concentrées à Groningue, Delfzijl et Eemshaven, port mis en service en 1973 au nord de la province. Articulé autour de l’agroalimentaire (manufacture de tabac, fabrication de sucre de betterave et de fécule de pomme de terre), le secteur secondaire associe industries traditionnelles (cartonnerie, imprimerie, métallurgie) et technologies de pointe. La pétrochimie et la fabrication de soude sont particulièrement développées à Delfzijl, où est implantée la plus ancienne fonderie d’aluminium du pays. Le port d’Eemshaven est situé au cœur d’une vaste zone industrielle comprenant une centrale électrique (l’Eemscentrale) qui fonctionne au gaz naturel — principale ressource naturelle de la province — depuis 1976, faisant de Groningue la capitale énergétique du pays. Le gisement, évalué à 2 000 milliards de m3 et exporté à 50 p. 100, par gazoduc, vers la Belgique, l’Italie, la France et l’Allemagne, est l’un des plus importants au monde ; des importations de gaz liquide via le port d’Eemshaven sont cependant prévues afin d’économiser les réserves du pays. Le secteur tertiaire est surtout représenté dans la capitale de la province, qui accueille une importante université (17 600 étudiants en 1991) fondée au XVIIe siècle. Groningue est également le centre commercial — les échanges avec la Scandinavie sont privilégiés — et culturel du nord du pays. La province développe enfin quelques activités touristiques : important port de plaisance de Delfzijl ; excursions vers l’île de Schiermonnikoog (province de la Frise) ; îles de la Frise-Occidentale, au départ de Lauwersoog ; tourisme culturel à Groningue. 4 HISTOIRE L’histoire de la province de Groningue est marquée par les luttes entre la capitale, prospère, et les régions voisines qui, au Moyen Âge, se sont constituées en républiques agricoles indépendantes. En 1251, Groningue a gagné sa puissance en devenant, par un traité signé avec les cantons voisins, le seul marché de grains de la région. En 1284, la province a adhéré à la Ligue hanséatique. Dans un premier temps soumise à l’évêque d’Utrecht, elle est passée, en 1515, aux mains du duc de Gueldre. Devenue possession de Charles Quint en 1566, elle est entrée en 1579 dans l’union d’Utrecht, prise par les Espagnols l’année suivante et enfin par Maurice de Nassau en 1594. À la fin du XVIIIe siècle, la ville de Groningue et les régions voisines ont été conquises par les Français puis réunies, Groningue devenant le chef-lieu du département de l’Ems-Occidental en 1810. Après la chute de l’Empire, la province de Groningue a rejoint les nouveaux Pays-Bas indépendants. Superficie : 2 344 km2 ; population (2003) : 572 997 habitants.