Hainaut (province)

1 PRÉSENTATION Hainaut (province), en néerlandais Henegouwen, « pays de la Haine »), province du sud-ouest de la Belgique, en Région wallonne, à la frontière avec la France. La province a pour chef-lieu Mons et est divisée en sept arrondissements : Ath, Charleroi, Mons, Mouscron, Soignies, Thuin et Tournai. La langue officielle est le français ; le patois picard domine à l'ouest tandis que le wallon l'emporte à l'est, mais plusieurs communes sont des zones à minorité linguistique protégée (néerlandais). 2 GÉOGRAPHIE À l'ouest, le Hainaut s'étend sur la plaine de Flandres, tandis que le relief s'élève progressivement vers l'est pour former un bas plateau (Tournaisis, Borinage), puis les Hauts-Pays (versant nord du plateau de Bavai) et, enfin, les reliefs plus marqués de l'ouest du Condoz et de la Fagne (rebord des Ardennes). De nombreuses rivières drainent cet espace : l'Escaut, la Dendre, la Haine, la Sambre et l'Oise. Il convient d'y ajouter les importants canaux créés par l'homme : canal du Centre (entre l'Escaut et la Sambre), canal reliant Charleroi à Bruxelles et au-delà à Anvers, et canal reliant le réseau de la France du Nord à l'Escaut belge. 3 ÉCONOMIE Les régions de bas plateaux sont vouées aux cultures fourragères et aux herbages destinés au troupeau bovin, tandis que les régions du Hainaut occidental sont le domaine de la grande culture céréalière, associée parfois à des cultures de betteraves sucrières ou de pommes de terre. Ces activités agricoles ont permis le développement de l'industrie agroalimentaire : des sucreries sont implantées à l'ouest et les pommes de terre sont transformées à Leuze-en-Hainaut. Au cœur du bassin houiller formé sur le long fossé entre Charleroi et Liège (où coulent la Sambre puis la Meuse), au pied des Ardennes, Charleroi et La Louvière accueillent de fortes concentrations d'industries sidérurgiques et de métallurgie lourde, auxquelles ont été associées des industries de la verrerie et de la céramique. Touchée par la crise, cette région tente de se reconvertir, notamment à Manage ou à Seneffe (informatique). La province compte d'autres sites industriels diversifiés, comme Soignies ou Lessines (carrières), Binche (constructions électriques, confection) et, surtout, Tournai (imprimerie, textile, carrières, cimenteries, bâtiment et travaux publics, industries chimiques, constructions métalliques, électronique) et Mouscron (textile : filatures, tissage, tapis). La province accueille de nombreux touristes du fait de ses monuments (Tournai, abbaye d'Aulne, nombreux châteaux) et de ses carnavals, dont les plus réputés sont ceux de Binche et d'Ath. Le réseau de transport est constitué de nombreuses voies d'eau navigables, dont plusieurs accessibles aux navires de plus de 1 350 t, de nombreuses autoroutes, notamment autour de Charleroi (axe « ABC », Anvers-Bruxelles-Charleroi), et de voies de chemin de fer. Les contacts avec la France sont multiples, de nombreux frontaliers passant la frontière quotidiennement, en particulier à Mouscron, véritable prolongement de l'agglomération de Lille-Roubaix-Tourcoing. Seule la « botte du Hainaut », extrémité sud-est de la province, reste quelque peu à l'écart des principaux axes de communication. 4 HISTOIRE Le Hainaut devint un comté au IXe siècle et fut réuni à la Flandre au XIe, ce qui provoqua de longues luttes. Un arbitrage de Saint Louis (1246 et 1256) y mit fin, attribuant la Flandre à la maison de Dampierre et le Hainaut à la maison d'Avesnes. Au XIVe siècle, le Hainaut connut une période d'expansion territoriale active, puis passa sous la domination du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, en 1433. Après la mort de Charles le Téméraire, le mariage de Marie de Bourgogne et de Maximilien d'Autriche fit passer le Hainaut à l'Autriche. Pendant la seconde moitié du XVIIe siècle, Louis XIV s'empara du sud du Hainaut, tandis que le Nord restait aux Habsbourg. À la fin du XVIIIe siècle, la région fut annexée par les Français, qui en firent un département français. À la chute de l'Empire, elle appartint quelques années aux Pays-Bas avant de devenir une province belge, après la proclamation de l'indépendance de la Belgique (1830). Superficie : 3 786 km2 ; population (2007) : 1 294 844 habitants.