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Hales, Stephen - chimiste.

Publié le 25/04/2013

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Hales, Stephen - chimiste. Hales, Stephen (1677-1761), naturaliste, chimiste et inventeur britannique, considéré comme le père de la physiologie végétale. Né à Bekesbourne (dans le Kent, Angleterre), Stephen Hales étudie la théologie au Corpus Christi College de l'université de Cambridge, et devient pasteur de Teddington en 1709. Cependant, toute sa vie, il se consacre à ses heures perdues à l'étude des sciences, en particulier à la physiologie et à la chimie. Il effectue des recherches approfondies sur la circulation sanguine, notamment sur la pression artérielle, dont il démontre l'existence par des expériences pratiquées sur des chevaux. Il étudie les réflexes, et montre que certains d'entre eux dépendent de la moelle épinière. Il s'intéresse aussi aux plantes. Il étudie en particulier la sève qui assure leur nutrition, ainsi que la respiration et la transpiration végétales, recherches qui lui valent d'être considéré comme le fondateur de la physiologie végétale. L'essentiel de ses recherches dans le domaine de la physiologie, animale comme végétale, est exposé dans son ouvrage Statickal Essays, publié en deux volumes : Vegetable Staticks (1727, traduit en français par Buffon en 1735 sous le titre la Statique des végétaux et l'analyse de l'air), et Haemastaticks (« Hémostatique «, 1733). Stephen Hales est aussi inventeur. En chimie notamment, il met au point le principe de la cuve à eau qui permet de recueillir des gaz et d'en mesurer le volume. Il s'intéresse également aux méthodes de ventilation des navires et des grands bâtiments (Description du ventilateur, 1744 [A description of Ventilation, 1743]), aux techniques de détermination de la profondeur des océans et à la conservation des aliments.

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