Hawaii (île).

Hawaii (île). Hawaii (île), île de l'archipel d'Hawaii, dans le sud-est de l'État d'Hawaii. L'île d'Hawaii est la plus grande, la plus orientale et la plus méridionale des îles de l'archipel. Elle est séparée des îles Maui et Kahoolawe par le détroit d'Alenuihaha. De forme triangulaire, elle possède 430 km de côtes. Comme les autres îles de la chaîne hawaiienne, l'île d'Hawaii s'est formée à la suite d'activités volcaniques et présente un terrain très montagneux, constitué d'une série de volcans reliés par des crêtes de lave hautes d'environ 915 à 2 135 m. Le volcan le plus haut est le Mauna Kea, culminant à 4 205 m, à présent éteint. Privilégié par son isolement et son altitude, le sommet du Mauna Kea est un site idéal pour l'observation astronomique, ainsi les nombreux observatoires sur cette montagne abritent quelques-uns des télescopes les plus précis et les plus puissants du monde, dont le télescope Keck, d'un diamètre de 10 m. Au sud du Mauna Kea se trouve le Mauna Loa (4 170 m), la plus imposante montagne isolée au monde, si l'on considère sa base sur le fond marin. Le cratère volcanique Kilauea, situé sur la pente sud-est du Mauna Loa, est le plus actif du monde. Son cycle d'activité actuel, commencé en 1983, est le plus long de l'histoire moderne d'Hawaii. Les secousses sismiques sont fréquemment ressenties à Hawaii, provoquant des tsunamis responsables d'importants dégâts, notamment en 1946 et en 1960. L'île offre des paysages d'une grande beauté, un climat uniforme, des moyens de transport développés et de nombreux lieux de villégiature. Les principales productions sont le café, la canne à sucre et l'ananas. La recherche énergétique, marine et astronomique, joue également un rôle important pour l'économie. Hilo est le centre administratif de l'île, la plus grande communauté et le port principal. Superficie : 10 432 km2 ; population (2000) : 148 677 habitants.