Hawthorne, Nathaniel - littérature.

Hawthorne, Nathaniel - littérature. 1 PRÉSENTATION Hawthorne, Nathaniel (1804-1864), romancier américain, auteur de la Lettre écarlate, dont les oeuvres évoquent une nature humaine marquée par la culpabilité, le péché, le châtiment et l'expiation. 2 ANNÉES DE JEUNESSE Né à Salem (Massachusetts), au sein d'une vieille famille puritaine, très tôt orphelin de père, Nathaniel Hawthorne, fut élevé par une mère au tempérament très austère. En 1825, après quatre ans d'études, il regagna le domicile familial de Salem, où il vécut dans une solitude relative, se consacrant à l'écriture de ses romans et collaborant à plusieurs journaux, et cela pendant plus de douze ans. Ses ouvrages ne rencontrèrent pas un grand succès public, et Hawthorne fut parfois tenté de détruire tous les exemplaires de son roman Fanshawe (1828), édité à compte d'auteur. Nombre de ses récits de jeunesse furent ensuite réunis dans Contes deux fois contés (1837), ouvrage qui, sans lui permettre de vivre mieux, reçut une critique élogieuse d'Edgar Poe et fit de lui, d'emblée, un écrivain important. Les récits historiques et les contes allégoriques ou symboliques qui constituent ce livre traitent des conflits moraux et des effets du puritanisme dans la Nouvelle-Angleterre coloniale. Étant dans l'incapacité de vivre de sa plume, Hawthorne accepta en 1839 un emploi au service des douanes de Boston, mais deux ans plus tard il revint à l'écriture avec la publication d'une série de récits pour enfants sur l'histoire de la NouvelleAngleterre (Grandfather's Chair : A History for Youth, « la Chaise de grand-père : une histoire pour la jeunesse «, 1841). La même année, Hawthorne intégra la communauté de Brook Farm, près de Boston, espérant y vivre tranquillement, se marier et se consacrer à l'écriture. Mais le travail à la ferme ne lui permit pas cette liberté et, après six mois de labeur paysan, il partit. En 1842, il épousa Sophia Amelia Peabody, originaire de Salem, et le couple s'installa à Concord, dans le Massachusetts, dans une maison baptisée « Vieux presbytère «. C'est là qu'Hawthorne écrivit, durant quatre ans, son ouvrage Mousses d'un vieux presbytère (1846), un recueil de contes qui reprennent une thématique morale chère à Hawthorne : l'orgueil, la culpabilité, le péché et l'égoïsme y sont traités sous un angle allégorique. 3 ANNÉES DE MATURITÉ Pour subvenir à ses besoins, Hawthorne revint à nouveau à la fonction publique en 1846, au service des douanes de Salem, mais il fut renvoyé dès 1849. Cependant, il commençait à rédiger son oeuvre majeure, la Lettre écarlate (1850), considérée aujourd'hui comme l'un des classiques de la littérature américaine. Il y brosse le portrait d'Hester Prynne, femme puritaine mais adultère qui refuse, par souci de loyauté, de dévoiler le nom de son amant, et parvient à décrire et à analyser avec une étonnante finesse psychologique, les sentiments de culpabilité et d'anxiété affectant l'âme d'Hester. La Lettre écarlate est aussi le récit d'une révolte, celle d'une femme qui revendique le droit d'aimer un jeune homme plutôt que son vieil époux et qui veut être considérée comme un être humain à part entière. Avec ce roman, Hawthorne donna de la femme une vision extrêmement moderne, et conféra à son héroïne une complexité psychologique rarement égalée. En 1850, Hawthorne s'installa à Lenox, dans le Massachusetts, en compagnie de son ami et admirateur, le romancier Herman Melville. De cette époque date la Maison aux sept pignons (1851), qui relate la décadence du puritanisme au sein d'une vieille famille de la Nouvelle-Angleterre. Hawthorne produisit également des ouvrages adaptés de légendes classiques, tel le Livre des merveilles (1852). Lors d'un bref séjour à West Newton, dans le Massachusetts, il composa aussi la Petite fille de neige et autres contes deux fois contés (1852), qui révèle une fois encore son intérêt pour les thèmes de la culpabilité et de l'orgueil. C'est également à West Newton qu'il écrivit Valjoie (1852), inspiré de son expérience communautaire à Brook Farm. En 1852, Hawthorne revint à Concord, où il écrivit une biographie de son camarade d'études Franklin Pierce, alors candidat à la présidence des États-Unis. Lorsqu'il fut élu quatorzième président, Pierce nomma Hawthorne consul à Liverpool. L'écrivain occupa ce poste quatre années durant, jusqu'en 1857 et, de 1858 à 1859, il vécut en Italie, où il accumula la documentation nécessaire à l'écriture de son roman symboliste, le Faune de marbre (1860), mais laissa inachevés nombre de textes. Hawthorne rentra aux États-Unis en 1860, peu avant que n'éclate la guerre de Sécession. Il fit part de son isolement politique dans la dédicace de son livre Notre vieille patrie (1863), qu'il adressa à Pierce, devenu impopulaire pour avoir décidé de soutenir la cause des esclavagistes. Dans ses dernières années, Hawthorne sombra dans la maladie et la dépression ; il mourut à Plymouth (New Hampshire), lors d'un voyage en compagnie de Pierce. Ses romans inachevés furent publiés à titre posthume, comme le furent également ses carnets de voyage sur l'Amérique, l'Angleterre, la France et l'Italie (1871). Avec une approche psychologique moderne, Hawthorne explora les motivations du comportement humain, en particulier les sentiments de culpabilité et d'anxiété. L'allégorie et le symbolisme auxquels il a abondamment recours donnent un caractère souvent irréel à ses personnages ; ceux-ci, partagés entre l'émotion et l'intellect, sont porteurs d'une ambivalence qu'Hawthorne estimait inséparable de l'héritage puritain. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.