Helsinki

1 PRÉSENTATION Helsinki, en suédois Helsingfors, capitale de la Finlande, chef-lieu du district d’Uusimaa, située dans le sud du pays, donnant sur le golfe de Finlande et sur la mer Baltique. 2 GÉOGRAPHIE Premier port du pays, Helsinki se dresse sur une presqu’île s’avançant dans le golfe de Finlande et découpée en quelque 300 îlots. L’entrée du port est protégée par les fortifications de Suomenlinna (en suédois Sveaborg), qui s’étendent sur sept de ces îles. Helsinki et sa région accueillent plus d’un cinquième de la population finlandaise. 3 ÉCONOMIE La rade d’Helsinki draine la moitié du trafic national ; elle est divisée en cinq ports, qui peuvent accueillir les plus gros navires et qui gèrent respectivement le trafic des passagers, les petites charges, les exportations de bois et les importations de charbon et de céréales. L’activité commerciale repose essentiellement sur le trafic portuaire, même si les conditions climatiques difficiles en empêchent le fonctionnement à plein régime, surtout entre janvier et mai, en raison des glaces. La ville exporte ses productions agricoles et laitières ainsi que du bois d’œuvre, de la cellulose, du papier et des produits métallurgiques. Elle importe des matières premières, des produits alimentaires et automobiles. Premier centre industriel du pays, Helsinki possède en outre des chantiers navals, des industries chimiques et agroalimentaires, des imprimeries, des usines textiles, des fabriques de liqueurs et de porcelaine. Elle est desservie par un aéroport international (Helsinki-Vantaa). Depuis la fin des années 1990, Helsinki et sa région connaissent une croissance rapide, qui s’appuie notamment sur le développement des technologies de l’information et de la communication (Nokia), de la biotechnologie et des services liés aux sciences économiques et aux finances et, plus traditionnellement, sur le design. 4 PATRIMOINE ARCHITECTURAL ET CULTUREL Conçue autour de larges artères et de nombreux parcs, Helsinki est un bel exemple d’urbanisme réussi, mélange harmonieux d’architectures classique et moderne. Il ne reste aucun vestige de la ville de marchands du XVIIIe siècle, à l’exception de la maison de Sederholm (1757) et de l’île fortifiée de Suomenlinna (1748). La ville, telle qu’elle est encore en partie visible aujourd’hui, résulte des plans d’urbanisme entrepris au cours du XIXe siècle. C’est notamment le cas de la place du Sénat, centre monumental de style néoclassique élevé entre 1822 et 1852 par l’architecte Carl Engel. Cette place est bordée des bâtiments de l’université, dont la bibliothèque est renommée, du Conseil d’État et de la cathédrale luthérienne (1830-1852). Autour de la place du marché (Kauppatori), s’élèvent l’hôtel de ville et le palais présidentiel. À proximité se dresse la gare, édifiée entre 1910 et 1914 par l’architecte finlandais Eliel Saarinen et comptant, avec le Musée national et le stade olympique, parmi les nombreux monuments modernistes caractérisant le paysage urbain d’Helsinki. La capitale finlandaise a également bénéficié des contributions de l’architecte Alvar Aalto, à qui elle doit notamment sa maison de la culture (1955-1958) et le palais Finlandia (1967-1977). Au nombre des autres curiosités de la ville figurent le monument dédié au compositeur Jean Sibelius, situé dans le parc du même nom, et la cathédrale Uspenski (1868), aux grands bulbes dorés. 5 HISTOIRE La fondation d’Helsinki naît en 1550 de la volonté du roi de Suède Gustave Vasa d’établir un port qui puisse rivaliser avec la ville florissante de Tallinn, de l’autre côté du golfe de Finlande. Édifiée à l’origine à l’embouchure de la Vandaå, elle est déplacée en 1640 vers son emplacement actuel. La ville est détruite en 1713 par les forces suédoises en déroute, lors de la seconde guerre du Nord, entre la Russie et la Suède. La fortification d’Helsinki devient dès lors une priorité de la défense suédoise : les travaux de construction commencent à partir de 1729 et s’étendent tout au long du XVIIIe siècle. Bâtie essentiellement en bois, la ville est ravagée par un incendie en 1808 et progressivement reconstruite en pierre. En 1809, alors que la Suède doit céder la Finlande à la Russie, la ville d’Helsinki est intégrée à l’Empire russe. En 1812, elle devient la capitale du grand-duché de Finlande, au détriment de Turku. Elle connaît sous ce statut un développement considérable, avec notamment l’aménagement de la presqu’île, l’édification d’un nouveau centre-ville monumental et le transfert de la seule université du pays (créée à Turku en 1640). Lors de l’indépendance de la Finlande en 1917, Helsinki devient la capitale de la nouvelle République finlandaise. Elle accueille les jeux Olympiques d’été en 1952 et la Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe (voir Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe) en 1975. Population (2006) : 564 521 habitants.