hérisson (faune & Flore).

hérisson (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION hérisson, petit mammifère insectivore couvert de piquants, apparenté à la taupe et à la musaraigne. On rencontre des hérissons dans toute l'Europe, en Asie et en Afrique. L'aire de répartition du hérisson commun couvre toute l'Europe, jusqu'à la Roumanie à l'est et la Scandinavie au nord. Dans les régions fraîches, il passe les mois d'hiver en hibernation. On trouve une espèce similaire, de couleur légèrement plus claire, dans les zones désertiques d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. 2 CARACTÉRISTIQUES Les hérissons mesurent une vingtaine de centimètres de long en moyenne ; leur couleur varie de l'ocre clair au noir. Ils ont un museau pointu, de petits yeux, de courtes pattes et une queue très réduite. Les hérissons sont caractérisés par les piquants acérés qui couvrent leur dos. Le ventre, vulnérable, est couvert d'une fourrure assez rêche. Lorsqu'ils se sentent menacés, les hérissons se roulent en boule pour se protéger de leurs prédateurs ; dans cette position, leurs piquants rayonnent dans toutes les directions. Généralement nocturnes, les hérissons passent leurs journées à dormir dans un abri (buissons, broussailles, nid de feuilles, terriers...). 3 LE HÉRISSON D'EUROPE Le hérisson d'Europe mesure au maximum 27 cm de long. Grognant et reniflant, c'est un animal étonnamment bruyant pour sa taille. Il sort chasser dès le crépuscule, pouvant parcourir plusieurs kilomètres en une seule nuit pour trouver sa nourriture. Il consomme des insectes, des vers, des grenouilles, de petits serpents, des souris, des oeufs... Il chasse également les musaraignes, dont il ne craint pas le venin. Dans la journée, il se cache dans les haies et les bois, se camouflant souvent grâce à des feuilles plantées sur ses piquants. Dans les régions fraîches de son aire de répartition, le hérisson hiberne, à partir d'octobre ou novembre et jusqu'à mars ou mai, en fait dès que la température extérieure tombe au-dessous de 15 °C (voir hibernation). Entre juin et septembre, la femelle met au monde une ou deux portées de quatre à huit petits. 4 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les hérissons appartiennent à la famille des érinacéidés de l'ordre des insectivores. Le hérisson d'Europe a pour nom latin Erinaceus europaeus ; le hérisson du désert, qui vit en Afrique et au Moyen-Orient, Paraechinus aethiopicus.