hibou (faune & Flore).

hibou (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION hibou, rapace généralement nocturne proche des chouettes mais s'en distinguant notamment par la présence sur le dessus de la tête de plumes ornementales évoquant des oreilles, appelées aigrettes. 2 CARACTÉRISTIQUES Les hiboux ont de grands yeux peu mobiles dirigés vers l'avant. Leur tête peut tourner sur près de 270°, ce qui leur permet de couvrir un grand champ de vision. Les plumes de la face ont une disposition en cercle caractéristique : elles forment les « disques faciaux «, qui conduisent les sons vers les oreilles. Celles-ci sont de simples trous auditifs, très larges, cachés dans les plumes. Elles peuvent être protégées par un repli de peau orientable, qui fait office de pavillon. Elles ne sont pas situées l'une en face de l'autre, mais légèrement décalées : cette asymétrie facilite la localisation de la proie. Bien que les aigrettes fassent penser au pavillon des oreilles, elles n'ont absolument rien à voir avec l'audition. L'ouïe est excellente et permet aux hiboux, qui chassent généralement dans le noir, d'entendre les cris ultra-aigus des petits rongeurs. Elle leur permet également de percevoir les ululements de leurs congénères, situés dans des fréquences plus graves. Les hiboux ont en effet développé un vaste répertoire vocal qui leur permet de communiquer. La vue est également très bonne, mais ne leur permet généralement pas de percevoir les couleurs, sauf chez les oiseaux qui chassent de jour, comme le hibou des marais. 3 MODE DE VIE ET REPRODUCTION Les hiboux, carnivores, se nourrissent d'oiseaux, de mammifères ou d'insectes. La plupart des hiboux sont nocturnes, mais un certain nombre d'espèces affectionne la chasse au crépuscule, voire en plein jour. Leur vol est parfaitement silencieux, grâce au bord frangé de certaines plumes du bout des ailes et à un plumage très moelleux, qui permettent d'étouffer les sons. Quand la taille des proies le permet, les hiboux les avalent entières. Les sucs digestifs sont moins puissants que ceux des rapaces diurnes (comme les aigles) et laissent intacts les os, poils et plumes. Ceux-ci sont alors rejetés par le bec sous la forme de boulettes appelées pelotes de réjection. La taille, la forme et la couleur de ces pelotes varient d'une espèce à l'autre. Les oeufs sont pondus dans un trou ou dans le nid d'autres espèces d'oiseaux, car les hiboux ne construisent pas de nid. Les oisillons naissent aveugles et se développent lentement. 4 DIVERSITÉ Les grands ducs font partie des plus grands rapaces nocturnes. Environ dix-sept espèces vivent en Europe, en Afrique et en Asie. Une seule peuple le continent américain, le grand duc d'Amérique. Le grand duc d'Europe est sans doute le plus répandu : on le trouve de la Scandinavie à l'Espagne, et jusqu'au Japon. Il mesure environ 71 cm. Le petit duc d'Europe est le seul hibou migrateur. Son territoire s'étend du sud de l'Europe jusqu'au lac Baïkal. (Voir migration animale.) 5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les hiboux forment, avec les chouettes, la famille des strigidés de l'ordre des strigiformes (rapaces nocturnes). En Europe, on rencontre le hibou grand duc, Bubo bubo, le hibou moyen duc, Asio otus, le hibou petit duc, Otus scops, le hibou des marais, Asio flammeus et le Harfang des neiges, Nyctea scandiaca.