Honshu.

Honshu. 1 PRÉSENTATION Honshu, principale et plus grande île de l'archipel japonais. 2 GÉOGRAPHIE 2.1 Situation géographique Honshu forme une sorte d'arc orienté nord-est / sud-ouest, mesurant environ 1 300 km de longueur sur une largeur variant de 50 à 240 km dans sa région centrale. L'île possède -- en comptant les petites îles qui l'entourent -- une superficie totale de 230 455 km2. Elle est bordée au nord par le détroit de Tsugaru (franchi par un tunnel sousmarin), qui la sépare de l'île Hokkaido, à l'est par l'océan Pacifique, au sud par la mer Intérieure et le détroit de Shimonoseki, qui la sépare de Shikoku (à laquelle elle est reliée par trois ponts s'appuyant sur l'île Awaji) et de Kyushu, et à l'ouest par la mer du Japon. 2.2 Relief et hydrographie À l'instar des autres îles du Japon, Honshu est essentiellement montagneuse. Elle compte d'ailleurs les sommets les plus élevés du pays, situés dans la chaîne centrale des Alpes japonaises : le mont Fuji, point culminant du pays qui s'élève à 3 776 m, et le mont Asama (2 542 m), plus grand volcan actif du Japon, situé à environ 140 km au nord-ouest de Tokyo. Comme l'ensemble de l'archipel, l'île est particulièrement instable et fréquemment secouée par de violents séismes. Elle est irriguée par de nombreux fleuves, dont la Tone, la Shinano et la Kino, et compte également plusieurs lacs, dont le lac Biwa, célèbre pour ses sites de séjour estival. 2.3 Climat S'étendant sur près de 8 degrés de latitude, Honshu présente d'importantes variations climatiques entre ses différentes régions. Des hivers rigoureux, avec beaucoup de neige, sont habituels à l'ouest des montagnes centrales et dans la partie septentrionale de l'île. Le Kuroshio en revanche, courant marin chaud en provenance des mers du sud, apporte des hivers plus cléments dans les régions côtières de l'est de la partie centrale de l'île. Sous l'influence de la mousson du sud-ouest, les étés sont habituellement humides et chauds, avec des températures extrêmes allant jusqu'à 35 °C. Les typhons, qui se produisent généralement à la fin de l'été, apportent de fortes pluies, provoquant parfois d'importantes inondations. 3 PRINCIPALES RÉGIONS Honshu rassemble les trois quarts des départements du Japon, et plus de la moitié de la population y réside. 3.1 Le Tohoku Au nord-est se trouve le Tohoku, région encore enclavée, peu peuplée, marquée par un climat très rigoureux. La seule ville importante est Aomori, qui rassemble d'ailleurs la plupart des habitants de la région. Le Tohoku reste aujourd'hui encore une région de culture traditionnelle, vivant de la riziculture, de l'arboriculture, de la pêche, de l'aquaculture, ainsi que des revenus de l'industrie traditionnelle (laque et soie). 3.2 Le Kanto Plus au sud se trouve la région du Kanto, plus vaste plaine du Japon, où les hivers sont secs et froids, et les été chauds et humides. Elle abrite la plus grande conurbation du monde, avec notamment les villes de Tokyo, Yokohama, Kawasaki et Chiba. Tirant l'essentiel de ses revenus d'une industrie très variée, elle conserve encore quelques activités traditionnelles : l'exploitation forestière sur les sommets, la sériciculture sur les collines, les cultures sèches et l'élevage sur les terrasses, enfin les cultures maraîchères en plaine. 3.3 La plaine du Kansai La région la plus occidentale, bordée au sud par la mer Intérieure, a toujours joué le rôle d'un axe de civilisation. En son centre se trouve la plaine du Kansai, berceau culturel du Japon et centre historique de son développement, avec notamment les villes de Kyoto, Osaka et Kobe. Si les lignes du shinkansen ont aujourd'hui remplacé les routes de l'Antiquité, cette région littorale constitue encore le principal axe de développement industriel du pays. La région tire ses revenus de la riziculture et surtout des activités commerciales et portuaires dans les plaines littorales, mais aussi de la pêche, de l'arboriculture et de l'industrie du sel au bord de la mer et sur les petites îles proches de la côte. Population (estimation 2004) : 101,3 millions d'habitants.