hyène.

hyène. hyène, mammifère d'Afrique et d'Asie dont l'aspect est proche de celui du chien, avec une tête et un cou volumineux, des pattes antérieures longues et bien développées, des mâchoires puissantes et des prémolaires adaptées au broyage des os. Chaque pied porte quatre doigts munis de griffes non rétractiles, bien adaptées à la course dans les plaines ouvertes. Les hyènes se nourrissent d'ongulés. Des trois espèces d'hyènes, la plus connue est l'hyène tachetée. C'est aussi la plus grande et la plus agressive. Répandue au sud du Sahara, elle a une longueur de 1,8 m et une hauteur de 90 cm au garrot. Les adultes sont gris-brun avec des taches brun foncé ou noires. Les hyènes émettent des hurlements très caractéristiques. On a longtemps pensé que les hyènes tachetées se nourrissaient uniquement de charognes. Récemment, on a trouvé que les hyènes étaient parmi les principaux prédateurs des herbivores, en particulier des zèbres et des gnous. Les hyènes attaquent en meute, la nuit, en déchirant les flancs de leur proie et en emportant les carcasses. Les hordes d'hyènes défendent leur territoire. Les femelles portent leurs petits qu'elles mettent au monde au bout de cent dix jours de gestation. L'accouplement des hyènes a une particularité ; c'est la femelle, plus grande que le mâle, qui choisit ses partenaires. Les organes sexuels de la femelle ressemblent extérieurement à ceux du mâle et la communication odoriférante joue un rôle important quand les animaux se rencontrent. Un clan peut se composer d'une dizaine de femelles, de vingt jeunes et d'un certain nombre de mâles dont le rôle est de défendre ardemment leur territoire. Les deux autres espèces (l'hyène rayée et l'hyène brune) ont des crinières formées de poils grossiers et érectiles et sont plus petites et bien moins agressives que l'hyène tachetée. L'hyène rayée, gris-ocre avec des bandes verticales, s'étend au nord de l'Afrique de l'Est jusqu'en Asie. Elle se nourrit essentiellement de charognes et mange souvent des os entamés par les vautours. L'hyène brune, que l'on trouve dans le sud de l'Afrique, est brun foncé avec une tête grise et des jambes rayées. Elle se nourrit principalement de poissons et de crabes. Classification : les hyènes appartiennent à la famille des hyénidés de l'ordre des carnivores. L'hyène tachetée a pour nom latin Crocuta crocuta, l'hyène rayée celui de Hyaena hyaena et l'hyène brune celui de Parahyaena brunnea.