hypothalamus (Biologie et Anatomie).

hypothalamus (Biologie et Anatomie). 1 PRÉSENTATION hypothalamus, région du cerveau responsable de la régulation de l'homéostasie (maintien des paramètres biologiques de l'organisme), du comportement sexuel et des émotions. Bien que l'hypothalamus représente moins de 1 p. 100 du volume total du cerveau humain, il intervient dans la régulation de l'appareil endocrine (sécrétions hormonales), du système nerveux végétatif (contrôle de réflexes) et fait partie d'un système mal défini appelé système limbique (impliqué dans les émotions). 2 ANATOMIE L'hypothalamus humain pèse environ 4 g et fait partie du diencéphale. Il est situé sur les parois du troisième ventricule, sous le thalamus et au-dessus de l'hypophyse, à laquelle il est rattaché par la tige pituitaire. L'hypothalamus est divisé en plusieurs noyaux distincts (conglomérats de corps cellulaires de neurones). Des fibres le connectent à pratiquement toutes les autres zones du cerveau. Il reçoit notamment des messages nerveux en provenance des viscères, des zones érogènes et du système limbique. En outre, l'hypothalamus est capable de détecter des changements dans l'osmolarité du sang, des variations de température, et subit l'influence des hormones circulantes. Ainsi, l'hypothalamus a la capacité d'intégrer des signaux physiques et émotionnels en provenance de toutes les zones de l'organisme et de déclencher les réponses physiologiques et comportementales appropriées. L'hypothalamus a des connexions vasculaires étroites avec le lobe antérieur de l'hypophyse. Cette vascularisation, appelée système porte hypothalamo-hypophysaire, relie les capillaires de l'hypothalamus à ceux du lobe antérieur de l'hypophyse, permettant aux hormones et aux stimulines sécrétées par l'hypothalamus de transiter directement vers l'hypophyse où elles agissent sur les cellules pituitaires. Il existe également des fibres nerveuses qui unissent l'hypothalamus au lobe postérieur de l'hypophyse. Les hormones sécrétées par l'hypothalamus sont transportées dans l'axone de ces neurones jusqu'au lobe hypophysaire postérieur avant d'être libérées dans le système sanguin. Par ces connexions, l'hypothalamus contrôle des fonctions vitales comme manger, boire, réguler la température interne (par frissons et transpiration) et les fonctions cardio-vasculaires (rythme cardiaque et constriction des vaisseaux sanguins). On trouve aussi des connexions entre l'hypothalamus, le cortex cérébral et le système limbique, de sorte que l'hypothalamus peut influencer les parties du cerveau responsables des changements d'émotions et d'humeur. 3 FONCTIONS DE L'HYPOTHALAMUS Des expériences réalisées sur des rats ont clairement démontré le rôle joué par l'hypothalamus dans la régulation du comportement alimentaire. S'il est endommagé dans sa région médiane, les rats s'alimentent en excès et deviennent obèses. À l'inverse, si c'est la partie ventrale de l'hypothalamus qui est lésée, les rats ne se nourrissent plus et meurent de faim. L'hypothalamus ne joue pas un rôle aussi important chez l'Homme que chez les rongeurs, en raison de la prise de décisions conscientes ayant un impact direct sur les actions de boire et de manger. Il a été démontré que les coutumes et les habitudes ont une plus grande influence sur la quantité de nourriture ingérée que la faim réelle. L'hypothalamus a un effet sur le système cardio-vasculaire et le système nerveux végétatif. Ce rôle est indispensable à la coordination mentale et corporelle. L'hypothalamus joue également le rôle de thermostat contrôlant la température du corps. Il peut induire une augmentation ou une diminution de la température corporelle en provoquant des frissons, la contraction ou la dilatation des vaisseaux sanguins et déclencher des comportements comme s'habiller, se déshabiller, allumer le chauffage ou de se mettre à l'ombre. 4 FONCTIONS ENDOCRINES DE L'HYPOTHALAMUS L'hypothalamus est responsable du contrôle des hormones libérées par les lobes antérieur et postérieur de l'hypophyse. Les hormones ou facteurs sécrétés par l'hypothalamus concernant le lobe antérieur sont : le CRF (corticotrophin releasing factor) qui déclenche la libération de corticostimuline (ACTH), la TRH (thyrotrophin releasing hormone) qui déclenche la libération de l'hormone thyréotrope (TSH), la somatotrophine et la somatostatine, qui, respectivement, déclenche et inhibe la libération de l'hormone de croissance (GH), le LHRH (luteinizing releasing hormone) qui contrôle la libération de LH (hormone luthéinisante) et de FSH (hormone folliculo-stimulante), des facteurs de libération (PRF) ou d'inhibition (PIF) qui contrôlent la prolactine. Les noyaux supraoptique et paraventriculaire de l'hypothalamus synthétisent l'ocytocine et la vasopressine (nommée aussi hormone antidiurétique ou ADH). Ces deux hormones, stockées dans des granules sécrétoires, circulent par les axones hypothalamiques vers le lobe postérieur de l'hypophyse. Lorsqu'un stimulus nerveux parvient à ces noyaux, les granules libèrent leur contenu dans l'hypophyse postérieure et les hormones pénètrent dans le système sanguin. En plus de leurs influences hormonales, la vasopressine et l'ocytocine agissent également comme neurotransmetteurs, notamment au niveau des connexions entre l'hypothalamus, le système limbique et la moelle épinière. L'ocytocine intervient principalement dans la sécrétion du lait. Mais elle a aussi une influence importante dans le déclenchement et le processus de l'accouchement. L'allaitement déclenche la sécrétion d'ocytocine par un relais nerveux mettant en relation le mamelon et l'hypothalamus. La tétée constitue un signal qui provoque la libération d'ocytocine, qui, elle-même, facilite l'écoulement du lait. L'ocytocine peut également être libérée à la perception des cris d'un bébé, ce qui démontre l'existence de connexions entre l'hypothalamus et les autres zones du cerveau. La vasopressine contribue au contrôle du volume d'eau dans l'organisme. Elle a une action sur la partie distale du néphron et des tubules collecteurs du rein, où elle augmente la réabsorption de l'eau. Une partie de l'hypothalamus, appelée noyau suprachiasmatique, est impliquée dans la régulation des rythmes circadiens. Elle contrôle les variations régulières des taux d'hormones circulant dans le sang au cours d'une période de 24 heures. Le taux de cortisol, par exemple, est à son maximum le matin, juste avant le réveil. Il augmente le taux de glucose dans le sang pour contrebalancer l'effet néfaste du jeûne de la nuit. 5 DYSFONCTIONNEMENT DE L'HYPOTHALAMUS Des dommages causés à l'hypothalamus peuvent résulter d'une opération chirurgicale, d'un traumatisme accidentel, de la dégénérescence due à l'âge ou à une maladie, ou d'une tumeur. Les conséquences de ces dommages peuvent être très variées et dépendent des zones de l'hypothalamus touchées. Le diabète insipide peut résulter d'une lésion hypothalamique ou d'une altération de système porte hypophysaire. Cette maladie fait baisser la production de vasopressine qui provoque des urines fréquentes et abondantes. D'autres symptômes peuvent inclure des anomalies de la fonction reproductrice, des troubles psychiques, de l'obésité, de l'anorexie, des dérèglements de la température corporelle, et la perturbation des rythmes circadiens. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.