ichtyologie (Biologie et Anatomie).

ichtyologie (Biologie et Anatomie). ichtyologie, branche de la zoologie consacrée à l'étude des poissons. Les poissons sont des vertébrés faciles à reconnaître et l'existence de cette classe a été établie très tôt. Les premiers écrits sur le sujet remontent à l'Antiquité, avec Aristote et Pline l'Ancien. C'est au XVIe siècle, avec des naturalistes comme Pierre Belon ou Guillaume Rondelet, et, plus tard, au XVIIIe siècle, avec Linné, que reprit l'étude des poissons, et que furent jetées les premières bases de leur classification. C'est avec l'oeuvre de Georges Cuvier et d'Achille Valenciennes que l'étude scientifique moderne des poissons débuta réellement. Dans un ouvrage monumental, Histoire naturelle des poissons, paru de 1828 à 1849, qui comprend 22 volumes de texte et 3 volumes de planches, ils décrivirent de très nombreuses espèces nouvelles et établirent les bases de la classification actuelle. Celle-ci se fonde sur la présence ou l'absence de mâchoires et sur la composition du squelette. Ainsi, on distingue les agnathes, dépourvus de mâchoires, et les gnathostomes, poissons à mâchoires. Ces derniers sont divisés en poissons cartilagineux ou chondrichtyens (qui réunissent 550 espèces) et en poissons osseux, ou ostéichtyens (les plus nombreux, avec 20 000 espèces). La classe des poissons comprend environ 25 000 espèces, soit plus que tous les autres vertébrés réunis. Ils fournissent d'importantes ressources alimentaires, grâce à la pêche en mer et dans les eaux douces. L'ichtyologie présente donc une grande importance, à la fois comme science pure (description et classification des espèces, anatomie, embryologie, etc.) et comme science appliquée à l'amélioration des pêches (ou halieutique) et à la pisciculture. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.