ichtyostéga - paléontologie.

ichtyostéga - paléontologie. 1 PRÉSENTATION ichtyostéga, vertébré tétrapode fossile ayant vécu au dévonien, il y a quelque 370 millions d'années, et représentant le plus connu des stégocéphales, groupe pionnier de la conquête du milieu terrestre chez les vertébrés. 2 DESCRIPTION L'ichtyostéga, dont les premiers fossiles ont été découverts au Groenland en 1929, est longtemps resté le seul vertébré du dévonien connu possédant des membres portant des doigts. Tout d'abord reconstitué avec cinq doigts, des travaux récents ont montré qu'il en possédait sept. Ayant l'allure générale d'une grosse salamandre, il mesurait environ 90 cm de long et présentait de nombreux caractères primitifs : par exemple, sa nageoire caudale était munie de rayons dermiques semblables à ceux que l'on peut observer aujourd'hui chez les poissons actinoptérygiens (comme la truite et le saumon). L'ichtyostéga, de même que les autres stégocéphales du dévonien, était probablement amphibie. Souvent classé parmi les amphibiens, l'ichtyostéga n'est, en fait, pas plus étroitement apparenté aux amphibiens actuels qu'aux mammifères et aux reptiles. 3 QUESTIONS NON RÉSOLUES Un grand nombre d'interrogations demeurent cependant à l'heure actuelle, sur les caractéristiques morphologiques et sur le mode de vie de l'ichtyostéga. On ignore par exemple s'il était réellement amphibie ou totalement aquatique, de même que l'on ne sait pas s'il vivait en eau douce ou en eau salée. En outre, des études récentes suggèrent que les membres munis de doigts ne seraient peut-être pas apparus pour faciliter la conquête du milieu terrestre, mais auraient pu exister chez des organismes entièrement aquatiques. Ainsi, Acanthostega, un autre stégocéphale contemporain de l'ichtyostéga, bien que doté de branchies, en était muni. Il se servait de ses pattes comme de pagaies pour évoluer sur les fonds vaseux. 4 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION L'ichtyostéga a pour nom latin Ichtyostega. C'est un amphibien appartenant à la sous-classe des stégocéphales ou labyrinthodontes.