Illinois

1 PRÉSENTATION Illinois, en anglais Illinois, État du centre des États-Unis. Sa capitale est Springfield. Donnant sur le lac Michigan au nord-est, l’Illinois est limité, au sud, par la confluence de l’Ohio et du Mississippi. 2 GÉOGRAPHIE Situé dans les basses terres des Grandes Plaines septentrionales, l’Illinois forme un plan incliné vers le sud-ouest. Culminant à 376 m d’altitude, il est accidenté seulement par des bourrelets morainiques, héritages des glaciers quaternaires qui recouvrirent presque entièrement le territoire de l’État. Les sols fertiles sont formés de limons dérivés de moraines et d’alluvions. Outre le Mississippi et l’Ohio, les principales rivières sont la Wabash, le Rock, la Kaskaskia et l’Illinois. Le climat est continental humide. L’État connaît parfois des tornades dévastatrices. La forêt (chênes, érables, noyers, sycomores) ne couvre plus que 10 p. 100 du territoire alors qu’elle en recouvrait près de 45 p. 100 à la fin du xviie siècle. La capitale de l’État est Springfield, la ville principale, Chicago. 3 ÉCONOMIE L’Illinois possède une économie diversifiée. Malgré une importante industrialisation à partir de la fin du xixe siècle, il reste un grand État agricole et se classe au cinquième rang des États américains pour son revenu agricole annuel. Longtemps spécialisée dans la culture du maïs (Corn Belt), l’agriculture a connu une diversification de ses productions. L’Illinois est aujourd’hui le premier producteur national de soja et le deuxième producteur national de maïs. Les autres ressources agricoles sont les céréales, les fruits et légumes, l’élevage (bovins, porcs, volailles) et la floriculture. Les principales ressources minérales sont le charbon (bassin houiller de l’Illinois-Indiana), le pétrole, le gaz naturel, le plomb et le zinc. L’agglomération de Chicago, troisième grande métropole des États-Unis après New York et Los Angeles, est le principal centre économique et culturel de l’État. Située sur le lac Michigan, elle bénéficie d’une position exceptionnelle au contact de la ceinture industrielle du Nord-Est étatsunien (Manufacturing Belt) et des Grandes Plaines agricoles. C’est l’un des plus grands marchés de céréales et de bétail au monde. L’agglomération concentre la majeure partie des activités industrielles : industries lourdes (sidérurgie, métallurgie, constructions navales), agroalimentaire (conserveries, produits laitiers), cimenterie, chimie, imprimerie et construction mécanique. Le lac Michigan, relié au Mississippi par l’Illinois, constitue un axe majeur de navigation fluviale. Parmi les principales universités figurent la Chicago State University, la DePaul University et l’University of Chicago. Les grands lieux touristiques sont les musées de Chicago (Museum of Contemporary Art, Art Institute) et les nombreux sites historiques consacrés à Abraham Lincoln. 4 HISTOIRE La région fut explorée, en 1673, par les Français Louis Jolliet et Jacques Marquette, puis, en 1679, par Robert Cavelier de La Salle, qui bâtit Fort Crèvecœur au bord du lac Peoria. En 1712, toute la région située au sud de la rivière Illinois fut incluse dans la province française de la Louisiane. La première colonie permanente française fut fondée vers 1720, à Kaskaskia. Toutefois, les Français ne firent aucune tentative sérieuse pour coloniser le territoire. Suite au traité de Paris de 1763, la région fut cédée par la France à l’Angleterre, qui la rattacha, en 1774, à la province du Québec. En 1778, au cours de la guerre de l’Indépendance américaine, des Virginiens placés sous le commandement de Rogers Clark envahirent l’Illinois et capturèrent les garnisons anglaises de Cahokia et de Kaskaskia. La souveraineté américaine sur l’ensemble de la région fut reconnue à l’issue de la guerre de l’Indépendance (traité de Paris, 1783). D’abord incorporé à divers territoires, l’Illinois fut constitué en territoire autonome en 1809. Il intégra l’Union le 3 décembre 1818, devenant le vingt et unième État américain. Les guerres contre les Indiens prirent fin avec les traités de Rock Island (1832) et de Chicago (1833). La défaite des Indiens, chassés de l’Illinois, la construction du canal Illinois-Michigan à partir de 1836, le développement des chemins de fer dans les années 1850 accélérèrent l’essor économique et la colonisation de la région. En 1870, l’Illinois devint le premier État agricole des États-Unis. Dans les années 1870, les fermiers, groupés dans le mouvement agrarien Granger, s’opposèrent à l’industrialisation. Celle-ci ne cessa pourtant de s’accélérer. Après un essor rapide dans les années 1880-1890 (83 000 ouvriers en 1870, 313 000 en 1890), elle connut une expansion spectaculaire au cours du xxe siècle et s’accompagna d’une immigration massive de travailleurs vers les villes de l’Illinois. Au milieu des années 1950, les industries métallurgiques et sidérurgiques de l’Illinois étaient les plus importantes du pays et assuraient la moitié de la production industrielle de l’État. Une diversification de l’industrie s’opéra à partir des années 1960, notamment dans les secteurs de l’automobile, des pneumatiques et des industries de pointe. Superficie : 149 997 km2 ; population (2007) : 12 852 548 habitants.