INDIA ACTS

Une partie des Britanniques qui gouvernaient l'Inde a très tôt manifesté le souci de reproduire dans cette colonie un système politique de type libéral et a entrepris d'établir à cette fin des institutions de type représentatif. Dès 1882, le Local Self-Government Act avait instauré des municipalités élues - une réforme qui n'est pas entièrement désintéressée puisqu'elle doit transférer à l'échelon local des dépenses d'infrastructure qui grèvent par trop le budget central. Les provinces sont ensuite le point d'application privilégié des réformes. En 1909, elles se voient dotées de conseils législatifs, qui acquièrent un pouvoir considérable en 1919 à l'occasion d'une nouvelle réforme, puisqu'un grand nombre des ministres provinciaux (agriculture, local self-government, éducation, etc.) sont désormais responsables devant eux. Enfin, la réforme de 1935 introduit un véritable protoparlementarisme à l'échelle des provinces de l'Inde britannique, puisque la plupart des portefeuilles ministériels reviennent désormais à des Indiens travaillant sous l'autorité d'un Chief Minister ; ces gouvernements sont responsables devant des conseils législatifs élus sur une base censitaire assouplie, puisque la proportion des électeurs inscrits passe de 2,8 % à 14,1 % des adultes de l'Inde britannique. Ces réformes s'inscrivent clairement dans la stratégie anglaise du « diviser pour régner », comme en témoignent l'introduction d'un électorat séparé au profit des musulmans en 1909 et la systématisation de cette pratique et/ou de celle des sièges réservés pour les communautés religieuses ou les castes. Christophe JAFFRELOT