Irtych.

Irtych. Irtych, rivière de Sibérie occidentale, principal affluent de l'Ob, d'une longueur de 4 200 km. L'Irtych, qui prend sa source dans l'Altaï chinois, aux confins de la Mongolie, traverse d'abord le bassin de la Djoungarie avant d'entrer au Kazakhstan. À la sortie du lac Zaysan, l'Irtych noir devient l'Irtych blanc. Il arrose ensuite Öskemen, Semeï, puis, dans le nord du Kazakhstan, la plaine steppique de Pavlodar. Il entre en Russie, reçoit l'Om, affluent de rive droite, à Omsk, et, sur près de 1 000 km, traverse la grande plaine de Sibérie, où il rejoint l'Ob en aval de la ville de Khantis-Mansis. Traversant du sud au nord trois grandes formations végétales, steppe, prairie et taïga, l'Irtych draine un bassin d'environ 1 600 000 km2 et, avec l'Ob, il est le plus caractéristique des fleuves sibériens. Passé l'Altaï et le seuil du Kazakhstan, il s'écoule dans une plaine uniformément plate ; ce profil longitudinal faible de l'Irtych et de ses affluents entraîne un régime hydrographique très particulier avec des problèmes d'écoulement des eaux impossible à résoudre. Le dégel, la fonte des neiges et la débâcle s'effectuent d'amont en aval, du sud au nord, c'est-à-dire dans le sens de la progression de la débâcle. La fonte des neiges et les pluies d'ouest en territoire chinois provoquent des crues en mai-juin, or le verrou en aval à l'embouchure de l'Ob dégèle avec un retard de plusieurs semaines (parfois seulement en fin d'été) et il en résulte une énorme embâcle, avec des bouchons de glace de plusieurs centaines de kilomètres. Les eaux de fonte débordent alors et inondent sur des centaines de milliers de kilomètres carrés la forêt sibérienne qui se transforme en une gigantesque fondrière. Quand l'embouchure de l'Ob est libre de tout obstacle, il est fréquent que le gel ait déjà repris les eaux en amont, qui iront grossir la prochaine crue printanière. Toute la région située entre l'Irtych et l'Ob, et leurs affluents, l'Om, la Demianka et la Vasiougan, forment ainsi un marécage de près de 2 millions de km2.