Jacques-Yves Cousteau

Jacques-Yves Cousteau (1910- ) est celui qui, avec Gagnan, permit enfin à l'homme de se mouvoir de manière satisfaisante dans un milieu aquatique, et ce, après 2 400 années de tentatives infructueuses. La fée­rie sous-marine lui apparut en 1936 alors qu'il plon­geait avec des lunettes similaires à celles des pêcheurs de perles. En 1942, il rencontre Emile Gagnan, ingé­nieur, qui avait mis au point un détendeur d'admission pour les véhicules qui fonctionnaient au gaz d'éclai­rage (guerre oblige...). Cousteau eut l'idée de l'adap­ter à une bouteille d'air comprimé. En juin 1943, à Bandol, Cousteau peut enfin essayer en mer libre l'innovation mise au point avec Gagnan. Le succès de son entreprise rendra le scaphandre autonome Cous-teau-Gagnan célèbre dans le monde entier.

En 1944, le Groupe d'études et de recherches sous-ma­rines est créé et Cousteau en prend la direction. Il s'illustre dans un premier temps par l'installation de maisons sous-marines. Ce sont les expériences Précontinent I, II et III. Au cours de ces essais, les équipes médicales étudient particulièrement les perturbations psychologiques résultant d'un long séjour sous l'eau (de plusieurs jours à un mois).

On doit également à Cousteau la mise au point de la \"soupape plongeante\", d'une grande mobilité et d'une maniabilité supérieure à celle des sous-marins de poche en service jusqu'alors. Mais sa notoriété débute réellement avec ses réalisations cinématographiques.