jurassique - géologie et géophysique.

jurassique - géologie et géophysique. 1 PRÉSENTATION jurassique, deuxième période du mésozoïque (ère secondaire) dans l'échelle des temps géologiques, s'étendant de - 206 à - 140 millions d'années (Ma), comprise entre le trias et le crétacé. Le jurassique doit son nom au massif du Jura, dans lequel des roches de cette époque ont été décrites pour la première fois en 1795 par Alexander von Humboldt. 2 ACTIVITÉ GÉOLOGIQUE DU JURASSIQUE Au début du jurassique, deux supercontinents regroupent la majeure partie des terres émergées : le Gondwana (Amérique du Sud et Afrique) au sud et la Laurasie (Asie, Europe et Amérique du Nord) au nord, séparés par une mer, la Téthys. L'Italie, la Grèce, la Turquie et l'Iran sont encore attachés à la partie nord-africaine du Gondwana. L'Antarctique et l'Australie, déjà séparés du Gondwana au début du jurassique, restent liés, tandis que l'Inde entame une longue dérive vers le nord qui aboutira, 150 millions d'années plus tard, à sa collision avec la Laurasie. Il en résultera la formation de l'Himalaya. L'Amérique du Nord, encore liée au Groenland et à l'Europe de l'Ouest au début du jurassique, commence à s'éloigner du Gondwana et à dériver vers l'ouest. Il s'ensuit d'abord une extension vers l'ouest de la Téthys et l'ouverture du golfe du Mexique. Par ailleurs, le chevauchement du plancher basaltique de l'océan Pacifique par l'Amérique du Nord est à l'origine d'un volcanisme intense sur la marge occidentale de celle-ci, qui annonce la future surrection des montagnes Rocheuses et de la Sierra Nevada. Pendant ce temps, dans l'hémisphère Sud, l'Amérique du Sud et l'Afrique commencent à s'écarter l'une de l'autre, laissant une mer étroite de direction nord-sud entre les deux continents rejoindre la grande mer équatoriale de Téthys. Vers la fin du jurassique, les mers superficielles de l'hémisphère Nord commencent à s'évaporer, laissant derrière elles d'épais dépôts de calcaire au sein desquels se constituent quelques-uns des plus riches gisements de pétrole et de gaz du monde actuel (golfe du Mexique, mer du Nord). 3 CLIMAT ET FLORE Le climat du jurassique est très chaud et humide, comme l'indique la présence étendue de barrières de corail et de forêts tempérées et subtropicales composées principalement de gymnospermes (bennettitales, aujourd'hui disparues, cycas et conifères), de ginkgos et de fougères arborescentes. Les régions polaires, dépourvues de glaces, jouissent d'un climat tempéré frais. Vers la fin du jurassique apparaissent les premières angiospermes (plantes à fleurs). Toutefois, celles-ci n'occuperont une place écologique significative qu'à partir du milieu du crétacé. 4 FAUNE Les principaux écosystèmes du jurassique sont dominés par les reptiles. Certains sont parfaitement adaptés à la vie marine (ichtyosaures et plésiosaures), d'autres règnent sans partage dans les airs (ptérosauriens). Sur la terre ferme, les dinosaures sont extraordinairement diversifiés. C'est à cette époque que l'on trouve à la fois le plus petit de tous les dinosaures (le Compsognathus, de la taille d'un poulet) et les plus grands animaux terrestres de tous les temps (les sauropodes, tels le brachiosaure, le diplodocus et l'apatosaure). Au jurassique supérieur voit se développer l'Archéoptéryx, le plus ancien oiseau connu. Les mammifères, qui sont apparus à la fin de la période précédente, le trias, se diversifient, mais restent représentés par des espèces ayant la taille et l'aspect des musaraignes actuelles. Les mers épicontinentales, aux eaux chaudes, grouillent de vie. Les mollusques céphalopodes à coquille enroulée (ammonites) ou droite (bélemnites) sont à leur apogée, avec plusieurs centaines de genres. Les poissons osseux modernes (téléostéens) supplantent progressivement les formes plus anciennes à écailles épaisses, tandis qu'apparaissent les premiers requins modernes. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.