kangourou (faune & Flore).

kangourou (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION kangourou, mammifère marsupial vivant en Australie et dans les îles environnantes, se déplaçant par bonds. 2 CARACTÉRISTIQUES On connaît 16 espèces de kangourous. Toutes sont caractérisées par des membres postérieurs longs et puissants adaptés au saut, et par une longue queue servant d'appui au repos et lors des déplacements lents, et de balancier lors des courses rapides. Les membres postérieurs comptent quatre orteils. Les membres antérieurs, très courts, portent cinq doigts d'inégale longueur. La tête des grands kangourous ressemble à celle du mouton, surmontée de longues oreilles mobiles ; leur poitrail est étroit et l'arrière-train large. 3 REPRODUCTION Les femelles des kangourous, comme celles de tous les marsupiaux, possèdent une poche abdominale, vers laquelle l'embryon qu'elles mettent au monde au bout de six à sept semaines de gestation se dirige, grâce à une traînée de salive déposée par la mère sur son pelage. La poche marsupiale, où l'embryon poursuit et achève son développement, contient quatre mamelles, dont deux sont fonctionnelles à la fois. Le petit kangourou émerge, selon l'espèce, à partir de 6 à 10 mois, mais reste avec sa mère et continue à téter en enfouissant sa tête dans la poche, en général jusqu'à l'âge de 12 à 18 mois. Le jeune kangourou continue longtemps à chercher protection dans la poche maternelle (tant que sa taille lui permet encore de s'y abriter). 4 MODE DE VIE La plupart des kangourous sont terrestres. Il existe toutefois quelques kangourous de moeurs essentiellement arboricoles. Ce sont les petits dendrolagues, dont les membres antérieurs sont presque aussi longs que les pattes de derrière ; leurs déplacements à terre sont assez gauches. 5 DIVERSITÉ 5.1 Grands kangourous Les plus connues et les plus grandes des espèces de kangourous sont le kangourou géant, ou grand kangourou gris, et le kangourou roux, ou kangourou laineux. Leur corps atteint près de 1,5 m de long, à l'exclusion de la queue, qui peut mesurer 1,2 m de long chez le kangourou géant. Le wallaroo, qui fait également partie des grandes espèces, a une queue un peu plus trapue. Les grands kangourous sont des herbivores terrestres plutôt craintifs, mais qui peuvent devenir dangereux lorsqu'ils sont attaqués, rouant de coups leur adversaire avec les pattes de devant. Leurs sauts sont impressionnants : ils peuvent couvrir une distance de 9 m d'un seul bond. Les éleveurs de moutons, sous prétexte que ces animaux endommagent les pâturages, les ont longtemps massacrés. De plus, les kangourous représentent, pour eux, une concurrence : les kangourous sont en effet utilisés tant pour leur fourrure, douce et laineuse, que pour leur viande. La chasse au kangourou, sport populaire en Australie, coûte la vie à des centaines de milliers d'animaux chaque année. 5.2 Petits kangourous Les kangourous de plus petite taille, appelés wallabies, sont généralement de coloration plus vive que les grandes espèces. Beaucoup d'entre eux ont à peu près la taille d'un lapin ou d'un lièvre ; certains leur ressemblent tellement qu'on les appelle wallabies lièvres. Citons aussi les wallabies à queue ongulée, ainsi dénommés parce que leur queue se termine par un ongle corné, et les pademelons, à la queue assez courte. Le wallaby à cou roux habite les fourrés, alors que les wallabies de rocher vivent dans des anfractuosités. Les wallabies de rocher sont essentiellement nocturnes. Le kangourou musqué est un wallaby ressemblant à un rat, qui vit dans les forêts de la côte nord du Queensland, en Australie. Il diffère des autres espèces par la présence de cinq doigts aux pattes de derrière et par sa queue presque complètement nue et écailleuse. Les potorous, appelés aussi kangourous-rats (ou encore rats-kangourous, quoiqu'ils n'aient rien à voir avec les rongeurs appelés rats-kangourous), sont de petits kangourous de moeurs nocturnes ressemblant à des rats sauteurs. Bien que terrestres, les potorous ont une queue préhensile. Il en existe encore deux espèces, actuellement menacées de disparition. Une troisième, dont les dernières observations remontent à la fin du 6 XIXe siècle, a été déclarée éteinte au début des années 1980. ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les kangourous constituent la famille des macropodidés de l'ordre des diprotodontes. Le kangourou géant a pour nom latin Macropus giganteus, le kangourou roux Macropus rufus et le wallaroo Macropus robustus. Les wallabies lièvres constituent le genre Lagorchestes, les wallabies à queue ongulée, le genre Onychogalea et les pademelons, le genre Thylogale. Le wallaby à cou roux est dénommé Macropus rufogriseus. Les wallabies de rocher constituent le genre Petrogale et les dendrolagues le genre Dendrolagus. Le kangourou musqué a pour nom d'espèce Hypsiprymnodon moschatus. Les potorous forment le genre Potorous (Potorous longipes et Potorous gilbertii).