Kansas

1 PRÉSENTATION Kansas, en anglais Kansas, État du centre des États-Unis. Sa capitale est Topeka. Situé dans les Grandes Plaines, le Kansas est bordé au nord par le Nebraska, à l’est par le Missouri, au sud par l’Oklahoma et à l’ouest par le Colorado. 2 GÉOGRAPHIE Il s’étend sur trois régions : à l’ouest, les Hautes Plaines, culminant au sommet du mont Sunflower (1 231 m) ; à l’est, une zone de basses collines (Flint Hills) ; au nord-est, une plaine morainique façonnée par les glaciers quaternaires. L’État est drainé au nord par le Kansas (affluent du Missouri), au sud-ouest par l’Arkansas (affluent du Mississippi) et par leurs affluents respectifs. Le climat est de type continental sec et de plus en plus aride d’est en ouest, si bien qu’il faut recourir à l’irrigation. La région est soumise à des risques climatiques récurrents : sécheresse estivale, orages de grêle, tornades, inondations. La forêt ne s’étend que sur 1,3 p. 100 du territoire. Les prairies naturelles d’herbes basses sont la formation végétale dominante. La capitale est Topeka, la ville principale, Wichita. 3 ÉCONOMIE Traditionnellement tourné vers l’agriculture, le Kansas possède aujourd’hui une économie diversifiée. Il demeure l’un des premiers États agricoles des États-Unis. Plus de 30 p. 100 de la population vit dans des fermes. Premier producteur national de blé, il produit également du maïs, de la luzerne, du sorgho, du soja, de l’avoine, de l’orge du tournesol. L’élevage bovin est pratiqué à grande échelle (embouche, élevage laitier). La culture du blé est très mécanisée et commercialisée par de grandes compagnies possédant 20 000 à 30 000 ha. Elle alimente les minoteries les plus importantes des États-Unis. Le sous-sol du Kansas est riche en réserves d’énergies fossiles (pétrole, gaz naturel, charbon). L’exploitation des ressources minérales et agricoles a favorisé une certaine industrialisation. Les activités industrielles sont variées : raffinage pétrolier, construction aéronautique (Wichita), équipement industriel, industries agroalimentaires (minoteries, conserveries, produits laitiers), industrie chimique (engrais) et pharmaceutique, industrie du caoutchouc et du plastique. 4 HISTOIRE À l’arrivée des premiers Européens, la région était peuplée de tribus indiennes sédentaires (Wichitas, Pawnees, Kansas, Apaches). Les Espagnols, commandés par Francisco de Coronado, parcoururent la région en 1541. Les Français y organisèrent le commerce de la fourrure de 1682 à 1739. La région fut vendue par Napoléon Bonaparte aux États-Unis, en 1803, en même temps que la Louisiane. Les premiers explorateurs américains qui y pénétrèrent en 1804 furent Meriwether Lewis et William Clark (expédition Lewis et Clark, 1804-1806). Le territoire du Kansas fut ouvert aux colons le 30 mai 1854. Des dissensions divisèrent aussitôt ceux-ci : le Kansas allait-il intégrer l’Union comme État esclavagiste ou comme État non esclavagiste ? Ces divisions persistèrent durant la guerre de Sécession et donnèrent lieu à des affrontements sanglants entre colons esclavagistes et abolitionnistes. Le Kansas intégra finalement l’Union en 1861 en tant qu’État libre (non esclavagiste). Il fut victime des guérillas sudistes pendant la guerre de Sécession. Le développement des chemins de fer (Union Pacific, Santa Fe) dans les années qui suivirent fut à l’origine de la prospérité de l’État. L’empiétement sur les terres indiennes déboucha sur une guerre avec les tribus des Plaines qui dura jusqu’en 1878. Les chemins de fer favorisèrent la colonisation et permirent le transport du bétail texan vers le nord, jusqu’aux parcs à bestiaux du Kansas. Au cours des années 1870, l’agriculture acquit une nouvelle dimension lorsqu’une variété de blé, résistante aux hivers rigoureux, fut introduite dans l’État. En 1900, tout le Kansas était colonisé. La mécanisation de la production et la commercialisation des produits firent entrer l’agriculture dans le grand capitalisme américain, au cours du xxe siècle. L’exploitation du sous-sol (énergies fossiles) et l’implantation d’industries nouvelles (aéronautique) permirent à l’économie de se diversifier. Superficie : 213 096 km2 ; population (2007) : 2 775 997 habitants.