Kayes
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Kayes, ville située dans l’ouest du Mali.
Établie sur la rive gauche du Sénégal, Kayes se situe au terminus de la navigation sur le fleuve. Mais les chalands venus de Saint-Louis, au Sénégal, n’atteignent la ville que durant la saison des pluies, de juin à octobre.
Cette position géographique a conféré à la ville de Kayes une importance stratégique pour le colonisateur français. En amont de Kayes, le fort de Médine (bâti en 1855 et classé monument du patrimoine national en 1992) est assiégé en vain en 1857 par le chef toucouleur El-Hadj Omar. La région « pacifiée », Kayes devient le chef-lieu de l’Afrique-Occidentale française jusqu’en 1907. Après la mise en service, en 1904, du chemin de fer reliant Kayes au Niger, qui porte un coup fatal au commerce transsaharien dans la boucle du Niger et aux pays haoussa, le port dessert tout le Soudan occidental. En 1913, la voie ferrée relie la ville à Thiès et, en 1924, à Dakar au Sénégal.
Kayes est situé au centre du pays soninké, dont la population (Soninké ou Sarakolé) émigre en grand nombre, en particulier vers la France. Le rôle commercial de la ville a décliné, mais elle demeure un centre commercial pour les arachides et possède d’importantes tanneries. Elle est aujourd’hui desservie par un aéroport.
Population (1998) : 62 000 habitants.