Kerguelen, îles.

Kerguelen, îles. Kerguelen, îles, archipel français du sud de l'océan Indien, faisant partie des Terres Australes et Antarctiques françaises. Cet archipel regroupe environ 300 îles et îlots d'origine volcanique, d'une superficie totale de 6 993 km2. La seule île importante de cet archipel est Kerguelen, ou la Grande Terre, île montagneuse au terrain rocheux ; son point culminant est le mont Ross, à 1 850 m d'altitude. Kerguelen est tellement coupée de fjords qu'aucun point de l'île n'est à plus de 20 km de la mer, malgré sa longueur d'environ 160 km et sa largeur de 130 km. Un grand glacier, le glacier Cook, recouvre la partie ouest de l'île. Il existe de nombreux pingouins et autres oiseaux de mer, mais il n'y a pas de faune locale sur l'île. La flore de l'île est d'origine très ancienne et on pense qu'elle s'implanta sur l'île à partir de l'Amérique du Sud plutôt que de l'Afrique plus proche. S'y trouve notamment le chou de Kerguelen, un légume qui fut longtemps apprécié par les explorateurs pour ses vertus antiscorbutiques. Des lapins introduits en 1874 ont cependant détruit une partie de la végétation. L'île fut découverte en 1772 par le navigateur français Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec. James Cook, explorateur britannique, accosta sur l'île en 1776 et lui donna le nom de Terre de la Désolation. La France annexa Kerguelen en 1893 et y établit des stations scientifiques permanentes. La population de l'île est le personnel des stations.