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Kowarski, Lew - physicien.

Publié le 24/04/2013

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Kowarski, Lew - physicien. 1 PRÉSENTATION Kowarski, Lew (1907-1979), physicien et chimiste français d'origine russe, célèbre pour sa contribution à l'étude de la fission de l'uranium et à la réalisation des premiers réacteurs nucléaires français. 2 UN PARCOURS UNIVERSITAIRE SOUS INFLUENCE Né à Saint-Pétersbourg, ingénieur chimiste, Lew Kowarski soutient une thèse en physique moléculaire avant de rejoindre en 1934 l'Institut du radium (rebaptisé Institut Curie en 1970), où il travaille dans l'équipe de Frédéric Joliot-Curie. Avec ce dernier et le physicien français d'origine autrichienne Hans Halban, il mène en 1939 les premières expérimentations sur la fission de l'uranium, et montre que celle-ci s'accompagne d'une émission de neutrons. 3 UN HÉROS DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE En 1940, sur l'ordre de Frédéric Joliot-Curie, Lew Kowarski s'enfuit avec son collègue Hans Halban en Angleterre, en emportant les résultats des recherches de l'Institut ainsi que tout le stock mondial d'eau lourde (environ 200 litres). Composée de deutérium et d'oxygène, l'eau lourde (de symbole D2O) est utilisée pour ralentir les neutrons au cours des réactions nucléaires. L'évacuation stratégique de ces réserves d'eau lourde a pour but de freiner les recherches nucléaires des nazis. Après la Seconde Guerre mondiale, les trois physiciens jouent leur propre rôle dans un film relatant leur exploit intitulé la Bataille de l'eau lourde, réalisé par Jean Dréville en 1947. 4 UN EXPERT MONDIAL EN MATIÈRE D'ÉNERGIE NUCLÉAIRE En 1945, Lew Kowarski est chargé par les Alliés d'étudier la construction d'un réacteur nucléaire au Canada. Rejoignant la France l'année suivante, il est nommé directeur des services scientifiques du Commissariat à l'énergie atomique (CEA), et se consacre à la construction des premières piles atomiques françaises. Il participe à la création du Laboratoire européen de physique des particules (CERN) en 1952. Cette institution intergouvernementale est chargée de construire des accélérateurs de particules, dont la taille et le coût nécessitent un partenariat multinational. En 1956, Lew Kowarski devient conseiller scientifique de l'Agence européenne pour l'énergie nucléaire, et se voit confier jusqu'à sa retraite, en 1972, des responsabilités importantes au sein du CERN. Il est ainsi reconnu comme un expert mondial de l'énergie atomique, appelé à conseiller les Nations unies et à enseigner dans de nombreuses universités. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.

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