La Condamine, Charles de La Condamine, Charles de (1701-1774), géodésien et naturaliste français, découvreur du quinquina et du caoutchouc.
Publié le 15/04/2013
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La Condamine, Charles de La Condamine, Charles de (1701-1774), géodésien et naturaliste français, découvreur du quinquina et du caoutchouc. Né à Paris, Charles de La Condamine est un infatigable voyageur, qui profite de ses expéditions maritimes au large des côtes d'Afrique et d'Asie pour se livrer à de nombreuses observations naturalistes. En 1735-1744, lors d'une expédition au Pérou, il mesure la longueur d'un arc de méridien de premier degré, et ses résultats confirment les théories de Newton. À son retour, il publie la Relation abrégée d'un voyage fait dans l'Amérique méridionale (1745). On lui doit la découverte du quinquina, dont il donne une description en 1738, ainsi que de celle du caoutchouc (du terme indien cahutchu, signifiant « bois qui pleure «), arbre sur lequel il présente un rapport devant l'Académie des sciences (de laquelle il fait partie depuis 1730) en 1751. Il découvre aussi que la vitesse de propagation du son dépend de la température. Il est élu à l'Académie française en 1760.
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