La scission de la Fédération de l'éducation nationale

6 mai 1992 - Le scandale, on se souvient, était arrivé par une lettre, trouvée chez un restaurateur du quartier de Saint-Germain-des-Prés, devenu, malgré lui, le personnage-clé d'un épisode vaudevillesque. Lundi 23 mars, M. Jacques Estienne, chef de file du courant minoritaire du SNES Unité, indépendance et démocratie (de tendance socialiste), déjeune dans cet établissement où les syndicalistes de la FEN ont leurs habitudes. Il oublie un dossier sur la banquette. Le patron du restaurant le remettra le lendemain à des responsables du Syndicat national des enseignements du second degré venus déjeuner. Ceux-ci découvrent avec stupeur qu'il contient une lettre adressée à M. Jean-Claude Barbarant, secrétaire général du Syndicat national des instituteurs (SNI-PEGC), proche des socialistes. Cette note confidentielle, datée du 21 mars, ne contient rien de moins que le scénario d'explosion de la FEN et de sa recomposition au bénéfice de la majorité socialiste. Champ libre au SNI Avec cet incident, les tensions, déjà vives et anciennes dans le syndicat enseignant entre les frères ennemis - socialistes et communistes, instituteurs et professeurs, - vont atteindre un point de non-retour. Le plan de recomposition, préparé par la majorité de la fédération, va s'appliquer plus vite que prévu. Jusqu'à présent, personne n'avait osé. De congrès en conseils fédéraux, la cohésion était, tant bien que mal, assurée entre la tendance majoritaire animée par des socialistes issus pour la plupart du SNI-PEGC et les minoritaires, composés de onze syndicats, menés par le SNES. L'unité avait été pourtant la raison d'être de la FEN. Née en 1947, au début de la guerre froide, la fédération regroupe des enseignants qui refusent de choisir entre la CGT et Force ouvrière. L'affiliation individuelle à une tendance ou à un courant est autorisée. Socialistes, communistes et trotskistes s'y côtoient. A sa naissance, la FEN compte 162 752 adhérents. Ce nombre ira croissant jusqu'en 1978 : elle représente alors 550 000 syndiqués. Les minoritaires y ont le droit à la parole, au vote et à l'initiative. Puis le vent tourne. Les adhésions se font plus rares, les départs se multiplient. Aujourd'hui, la Fédération de l'éducation nationale revendique 351 000 adhérents, dont la moitié est affiliée par l'intermédiaire du SNI-PEGC. L'opération d'exclusion fera perdre à la FEN 81 000 cartes, dont 72 000 du SNES. Mais l'objectif est clair :permettre à la majorité socialiste d'être libérée du poids de la minorité communiste et laisser le champ libre au SNI-PEGC. Ce dernier souhaite chasser sur les terres lycéennes, où le SNES règne actuellement sans partage. Les minoritaires prêts à se défendre Le conseil fédéral extraordinaire du 6 mai entérine r la rupture. Le suspense est réduit à sa portion congrue : la tendance Unité, indépendance et démocratie (socialiste) de la FEN y est largement majoritaire. Le SNES soulignait toutefois, mardi 5 mai, que s'il avait été facile d'exclure une partie des adhérents au sein de réunions parisiennes et restreintes, il serait, en revanche, beaucoup plus délicat d'annoncer aux militants présents qu'ils ne sont plus membres d'une fédération dans laquelle ils se sont investis. Sans parler des psychodrames prévisibles dans certains départements : comment un président de section pourra-t-il annoncer à des militants avec lesquels il travaille parfois depuis plus de vingt ans qu'ils devront partir ? Comme dans un méchant divorce, les parties en sont réduites aux considérations les plus médiocres : le SNES vient de s'assurer que son patrimoine immobilier - un immeuble et un étage de bureaux dans le septième arrondissement à Paris - et les cotisations versées par ses adhérents n'étaient pas menacés. En province, en revanche, le syndicat est souvent logé dans des locaux alloués par les mairies à la FEN, qui les rétrocède au SNES. Cette défense a une logique : le SNES redoute de devoir couper le cordon ombilical avec la FEN, car il devrait se constituer en syndicat autonome, ce qui réduirait singulièrement son champ d'action. La FEN, quant à elle, demeure une puissance, même ponctionnée des effectifs du SNES et du SNEP. Mais la fédération enseignante garde encore, en son sein, des oppositions. Certaines sont récentes : son quatrième syndicat en nombre d'adhérents, le SNETAA (enseignement technique), a quitté, en 1991, la majorité Unité, indépendance et démocratie pour créer un nouveau courant, baptisé Autrement. La FEN devra aussi faire face à l'érosion du nombre de ses adhérents. Le SNI-PEGC, son principal pilier, a perdu huit points aux élections professionnelles. Libéré de la tendance communiste, il pourrait, très vite, passer à l'offensive et proposer la création d'un nouveau syndicat enseignant, d'obédience socialiste, de la maternelle à la terminale. La chasse est ouverte. MICHELE AULAGNON Le Monde du 7 mai 1992